Prima misiune privată către Venus a fost amânată

Prima misiune robotică privată către Venus, pregătită de cercetători de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) în colaborare cu Rocket Lab, a fost amânată deoarece racheta portantă, Neutron, nu a primit încă autorizația de lansare. Misiunea urmărește să caute posibile indicii ale vieții pe planeta Venus și trebuia să fie lansată inițial în 2024.

Misiunea Rocket Lab va desfășura o sondă conică, concepută pentru a preleva probe din atmosfera planetei. Sonda va analiza particule individuale din atmosfera venusiană cu ajutorul unui nefelometru de autofluorescență, instrument capabil să determine particulele individuale din norii venusieni, determinând dimensiunea, forma și compoziția acestora. Cercetătorii vor căuta molecule organice care ar putea indica prezența unor ingrediente necesare vieții.

Rocket Lab furnizează racheta, vehiculul de croazieră și sonda, în timp ce NASA a dezvoltat scutul termic HEEET, proiectat să reziste la temperaturi de până la 2.500 de grade Celsius. Sonda se află în prezent la sediul companiei din Long Beach, California.

Lansarea va avea loc de la Complexul de Lansare 3 din Insula Wallops, Virginia, însă depinde de finalizarea testelor și a procedurilor de acceptare pentru Neutron, care nu a efectuat încă zborul inaugural.

Misiunea face parte din programul Morning Star, coordonat de Sara Seager, care include planuri pentru noi investigații: identificarea moleculelor organice complexe, folosirea unui balon atmosferic și dezvoltarea unor senzori moleculari miniaturali. Venus este considerată o destinație dificilă și încă puțin explorată, dar norii săi acizi ar putea oferi condiții pentru existența unor forme de viață atmosferică.