Le specie invasive continuano a diffondersi nell'Unione Europea, sebbene gli interventi rapidi abbiano iniziato a dare risultati

Le specie aliene invasive sono presenti in tutti gli Stati membri dell'Unione Europea e continuano a diffondersi, nonostante i progressi compiuti attraverso interventi rapidi e misure di gestione. L'Agenzia Europea dell'Ambiente mostra che gli Stati membri hanno effettuato oltre 300 azioni rapide di eradicazione nel periodo 2019-2024, e il 60% di queste ha avuto successo totale, parziale o temporaneo, ma la pressione sulla biodiversità e sugli ecosistemi rimane alta.

In breve

L'Agenzia Europea dell'Ambiente ha analizzato le relazioni degli Stati membri per il periodo 2019-2024 riguardanti le specie aliene invasive di interesse per l'Unione Europea. Delle 87 specie analizzate nel periodo di riferimento, 73 sono state segnalate come presenti nell'ambiente in almeno uno Stato membro. Gli Stati membri hanno condotto oltre 300 azioni rapide di eradicazione, e 188 di queste, ovvero il 60%, hanno avuto successo totale, parziale o temporaneo. Sono state applicate oltre 4.200 misure di gestione, ma la diffusione continua, e nuove introduzioni rimangono probabili.

Le specie aliene invasive sono piante, animali o altri organismi introdotti al di fuori del loro areale naturale, che causano danni alla biodiversità e agli ecosistemi. Possono competere con le specie native, modificare gli habitat, influenzare l'agricoltura, la pesca, le infrastrutture o la salute umana e possono creare costi elevati per le autorità e le comunità locali.

Il rapporto dell'Agenzia Europea dell'Ambiente si basa sulle relazioni nazionali riguardanti l'applicazione del Regolamento UE 1143/2014 sulle specie aliene invasive. Gli Stati membri segnalano ogni sei anni come applicano le regole europee, e la nuova analisi copre il periodo 2019-2024. In questo periodo sono state analizzate 87 specie di interesse per l'Unione, ovvero specie la cui diffusione richiede un'azione coordinata a livello europeo.

Il numero di specie presenti nell'ambiente varia notevolmente tra gli Stati membri, da 8 a 52. In totale, 73 specie di interesse per l'UE sono state segnalate come presenti nell'ambiente in almeno uno Stato membro. La maggior parte appare in ecosistemi terrestri o di acqua dolce, e la loro distribuzione segue un modello già osservato: più specie sono segnalate nel sud e nell'ovest dell'Europa, dove il clima, le reti di trasporto, la densità della popolazione e i punti di ingresso favoriscono la diffusione.

Le mappe pubblicate dall'Agenzia Europea dell'Ambiente mostrano punti caldi nella regione biogeografica atlantica, soprattutto lungo fiumi e corsi d'acqua, in città e nelle vicinanze di grandi nodi di trasporto, inclusi i porti. Le aree boreali e le isole hanno, in generale, meno specie segnalate, sebbene l'agenzia avverta che ci sono anche lacune nei dati di distribuzione, che possono nascondere alcuni modelli reali di diffusione.

Le specie più diffuse segnalate includono la tartaruga della Florida, presente in 26 Stati membri, l'albero del paradiso, presente in 24, il salice himalayano, in 23, il granchio segnale e i topi, ciascuno in 22 Stati membri, così come la croce-pianta gigante, in 21. Questi esempi mostrano la diversità del problema: non si tratta solo di un'unica categoria di organismi, ma di rettili, piante, pesci, crostacei e altre specie che entrano e si stabiliscono in ecosistemi diversi.

Alcune specie hanno continuato a espandersi tra il periodo di riferimento precedente e quello attuale. L'agenzia menziona l'oca egiziana e il procione, che si sono diffusi dall'Europa Centrale in diverse direzioni, così come piante come l'erba di cotone comune e la pianta acquatica Nuttall. Il granchio cinese e la vespa asiatica sono anche esempi di specie che hanno aumentato la loro distribuzione, nel caso del granchio lungo le coste, e nel caso della vespa asiatica attraverso una diffusione graduale in diverse direzioni.

I dati mostrano che l'intervento rapido può funzionare. Nel periodo 2019-2024, 23 Stati membri hanno condotto oltre 300 azioni rapide di eradicazione, mirando a 54 specie di interesse per l'UE. Di queste, 188 hanno avuto successo completo, parziale o temporaneo. Il numero di Stati che hanno applicato tali misure è aumentato rispetto al periodo di riferimento precedente, quando 14 Stati membri avevano condotto interventi rapidi.

I risultati confermano l'importanza della rilevazione precoce. Se una specie invasiva viene identificata immediatamente dopo l'introduzione, le possibilità di eliminazione sono maggiori, e i costi possono essere ridotti. Una volta che la specie si stabilisce e forma popolazioni autosufficienti, l'eradicazione diventa molto più difficile, e le autorità spesso passano al controllo, isolamento o riduzione dell'impatto sulla biodiversità.

L'agenzia mostra che 69 specie di interesse per l'UE si sono già stabilite nell'ambiente, con popolazioni in grado di mantenersi da sole in almeno uno Stato membro. Tuttavia, molte hanno ancora una distribuzione limitata: 11 specie sono segnalate come stabilite in un solo Stato membro, e 23 in da due a cinque Stati membri. Questa distribuzione limitata crea ulteriori finestre di azione per l'eradicazione o il controllo prima che le specie diventino problemi continentali.

Oltre agli interventi rapidi, 25 Stati membri hanno condotto oltre 4.200 azioni di gestione a lungo termine, mirando a 61 specie di interesse per l'UE. Oltre 1.400 di queste misure hanno portato a un'eradicazione completa, parziale o temporanea, oltre 300 sono riuscite a mantenere popolazioni, e altre oltre 300 hanno realizzato il controllo con successo. Per quasi la metà delle misure, il risultato è ancora in fase di valutazione e richiede ulteriore monitoraggio.

La gestione delle specie già diffuse è più difficile dell'intervento rapido. Essa può significare la rimozione ripetuta di piante invasive, la cattura di animali, il controllo della riproduzione, la riduzione delle vie di diffusione, il ripristino degli habitat danneggiati o l'informazione del pubblico. In molti casi, lo sforzo deve essere ripetuto per anni per evitare il ritorno delle popolazioni.

Le vie di introduzione e diffusione rimangono un elemento centrale. Tutti gli Stati membri hanno dato priorità ad almeno una via di introduzione o diffusione nel loro territorio. Le più comuni sono inquadrate nella categoria "evasione dalla cattività", categoria che include animali domestici, specie da acquario e terrario, così come piante ornamentali che arrivano in natura. Nella categoria del trasporto, gli Stati hanno mirato soprattutto al trasporto involontario con materiali di habitat, organismi che arrivano su navi e barche e specie attaccate alle attrezzature da pesca.

Questa parte del rapporto mostra il legame tra comportamenti quotidiani e biodiversità. Rilasciare una tartaruga d'acquario in un lago, il trasporto involontario di organismi su attrezzature da pesca o la diffusione di piante ornamentali dai giardini possono contribuire all'emergere di popolazioni invasive. La prevenzione dipende da regole, controlli, informazione pubblica e responsabilità nel commercio di animali, piante e materiali biologici.

Il rapporto segnala anche problemi a livello di permessi e ispezioni. Diciannove Stati membri hanno emesso permessi per specie di interesse per l'UE, per scopi come ricerca, conservazione ex situ, produzione scientifica o altre attività autorizzate. Non tutte le unità sono state ispezionate per conformità, e in alcuni casi ci sono state discrepanze tra il numero di esemplari autorizzati e quello reale. L'agenzia afferma che sono necessari meccanismi di ispezione e controllo più rigorosi.

Tredici Stati membri hanno anche stabilito liste nazionali di specie invasive di interesse per il loro territorio. Queste liste possono includere specie che sono native in una parte dell'UE, ma invasive in un'altra, come la cozza zebra o la cozza quagga. Possono includere anche specie che sono state proposte per la lista UE, ma non sono state incluse. Gli Stati possono applicare misure come restrizioni di introduzione nel territorio, divieti di immissione sul mercato, controllo della riproduzione, isolamento o eradicazione.

La conclusione dell'Agenzia Europea dell'Ambiente è che il Regolamento UE sulle specie aliene invasive ha prodotto progressi visibili, soprattutto nell'allerta precoce, nell'intervento rapido e nei piani per le vie di introduzione. Il numero di azioni rapide è aumentato, molti interventi hanno avuto successo, e gli Stati membri hanno attuato migliaia di misure di gestione.

La diffusione continua però, e nuove introduzioni rimangono probabili. Per le specie già ampiamente distribuite, il controllo richiede sforzi maggiori e più costanti. Senza interventi rapidi, monitoraggio, ispezioni e riduzione delle vie di ingresso, le specie invasive possono trasformare habitat, indebolire la biodiversità locale e aumentare i costi per le amministrazioni, gli agricoltori, i pescatori e le comunità.