Una rete di siti e account falsi avrebbe cercato di influenzare le elezioni a Malta a favore del Partito Laburista

Cinque domini, pagine Facebook e account Instagram sono apparsi o hanno cambiato identità in prossimità delle elezioni anticipate del 30 maggio 2026. Un'analisi del Mediterranean Digital Media Observatory indica la promozione coordinata del governo, attacchi contro l'opposizione, pubblicità politiche con finanziatori poco chiari e interazioni generate in gran parte da account falsi, senza identificare le persone responsabili.

Una rete composta da almeno cinque siti e sei pagine o account di social media avrebbe condotto un'operazione coordinata di influenza durante il periodo delle elezioni anticipate a Malta, promuovendo il governo del Partito Laburista e attaccando l'opposizione attraverso contenuti politici, pubblicità mirate e interazioni prodotte in gran parte da account falsi.

In breve

Cinque domini sono stati registrati tra il 19 marzo e il 7 maggio 2026, prima e dopo la convocazione delle elezioni anticipate del 30 maggio, e tre pagine Facebook più vecchie hanno cambiato nome nello stesso periodo.

Il contenuto ha presentato i risultati del Partito Laburista sotto una luce favorevole e ha attaccato in particolare il leader del Partito Nazionalista, Alex Borg, utilizzando articoli, immagini generate con intelligenza artificiale e un gioco online.

Pagine associate all'operazione hanno pubblicato almeno 22 pubblicità su Facebook, Instagram e Threads, tutte rivolte al pubblico di Malta, e l'identità reale di alcuni dei finanziatori non è stata stabilita.

Un post della pagina Appostli ha ricevuto 774 reazioni in 16 minuti, e l'analisi degli account coinvolti ha indicato che questi erano falsi o automatici.

Meta ha rimosso le sei pagine e profili dopo una segnalazione inviata tramite il meccanismo di risposta rapida, ma i ricercatori non hanno stabilito chi ha organizzato o finanziato l'operazione.

Il Primo Ministro di Malta, Robert Abela, ha annunciato il 27 aprile 2026 l'organizzazione delle elezioni generali anticipate per il 30 maggio, con nove mesi di anticipo rispetto alla scadenza del mandato del governo. Nelle settimane intorno all'annuncio sono emersi diversi siti e account che si presentavano come fonti di notizie, fact-checking o intrattenimento politico.

L'analisi condotta dal Mediterranean Digital Media Observatory, un progetto cofinanziato dall'Unione Europea, descrive il caso come una possibile operazione di manipolazione e interferenza informativa interna. I ricercatori ritengono che i messaggi, la conoscenza del contesto locale e il modo in cui il pubblico è stato mirato indicano il coinvolgimento di una persona o di un gruppo familiare con la politica maltese.

Il rapporto non identifica gli organizzatori, i finanziatori o la motivazione esatta dell'operazione e non attribuisce l'attività al Partito Laburista o a un'istituzione pubblica. Le conclusioni riguardano le caratteristiche del contenuto, il coordinamento osservato tra siti e account, i dati di trasparenza forniti dalle piattaforme e la struttura delle interazioni.

I cinque domini identificati sono stati goodmorningmalta.com, pnmalta.com, appostli.com, factcheckmalta.com e alexgaffes.com. Sono stati registrati tra il 19 marzo e il 7 maggio, in un periodo che è iniziato con più di un mese di anticipo rispetto alla convocazione delle elezioni e si è concluso dieci giorni dopo l'annuncio del voto.

Il dominio goodmorningmalta.com è stato registrato il 19 marzo, pnmalta.com il 9 aprile, appostli.com il 13 aprile e factcheckmalta.com il 22 aprile. Alexgaffes.com è stato registrato il 7 maggio, dopo l'inizio ufficiale della campagna. A metà giugno, due dei siti sembravano sospesi, mentre uno mostrava solo un messaggio secondo cui era in costruzione.

Il momento della loro apparizione coincideva anche con la preparazione della campagna ufficiale. Il dominio intmalta.com, che riproduceva lo slogan elettorale del governo, era stato registrato l'8 aprile, sebbene il primo ministro non avesse ancora confermato l'organizzazione delle elezioni nel 2026.

I siti hanno utilizzato formati diversi, ma i loro messaggi hanno seguito la stessa direzione. Hanno presentato favorevolmente il governo del Partito Laburista e hanno criticato il Partito Nazionalista, concentrando gli attacchi sul leader dell'opposizione, Alex Borg, che potrebbe diventare il più giovane primo ministro nella storia del paese.

Pnmalta.com affermava di verificare le affermazioni dell'opposizione. Alexgaffes.com offriva un gioco nel browser in cui l'utente doveva "salvare" Borg dalla stampa e dalle proprie dichiarazioni. Appostli.com ha promosso il gioco proprio nel giorno della registrazione del dominio, uno degli elementi considerati dai ricercatori un indizio di coordinamento.

Alcuni siti hanno ripreso e modificato materiali delle pubblicazioni locali per apparire come fonti giornalistiche autentiche. Gli articoli erano talvolta datati con anni precedenti alla registrazione dei domini, sebbene le verifiche tecniche mostrassero che nessuno dei cinque siti esisteva prima di marzo 2026.

Altri materiali combinavano informazioni senza legame o affermazioni false con titoli destinati ad attirare l'attenzione. Un articolo pubblicato da Appostli suggeriva l'esistenza di un finanziamento esterno nascosto dietro la Fondazione Daphne Caruana Galizia, sebbene il contenuto non sostenesse l'accusa nel titolo.

La fondazione è stata creata dalla famiglia della giornalista di inchiesta Daphne Caruana Galizia, uccisa in un attentato con auto bomba nell'ottobre 2017. L'organizzazione è registrata e dichiara i conti e i finanziamenti per progetti in conformità con le regole applicabili alle organizzazioni volontarie a Malta.

Il rapporto considera che la scelta di questa vittima si sia inscritta nella continuità degli attacchi e delle narrazioni dirette contro la giornalista e la sua attività. L'inchiesta pubblica sull'omicidio ha constatato che la propaganda orchestrata dallo stato ha contribuito all'ambiente in cui il crimine è diventato possibile.

Lo stile e la velocità di pubblicazione indicano un possibile uso dell'intelligenza artificiale, ma il rapporto non conferma l'utilizzo di essa per la gestione dei siti. Il contenuto includeva riferimenti locali precisi e adattava i messaggi agli eventi della campagna, il che suggerisce che i materiali erano guidati o revisionati da persone familiari con il pubblico maltese.

L'intelligenza artificiale è stata utilizzata visibilmente anche per la produzione di immagini satiriche, descritte nel rapporto come "slogopaganda". Queste non cercavano sempre di convincere il pubblico attraverso affermazioni fattuali, ma erano concepite per creare associazioni negative e reazioni emotive nei confronti degli avversari politici.

Le immagini lo ritraevano, tra l'altro, come Alex Borg simile a Mosè, separando il mare per consentire il passaggio del traffico, o confuso di fronte a un computer. Un'altra immagine modificava un manifesto elettorale ed è stata interpretata da almeno un utente come un vero manifesto dell'opposizione.

Il motivo del computer era stato utilizzato anche nella campagna ufficiale del Partito Laburista per attaccare le stime finanziarie dell'opposizione. Il Ministro delle Finanze, Clyde Caruana, ha dichiarato durante la campagna che un computer potrebbe rappresentare la mascotte del partito e ha pubblicato messaggi in cui l'oggetto simboleggiava la continuità del governo.

La stessa tematica è emersa in materiali ufficiali, post di sostenitori e contenuti pubblicati da Appostli e Good Morning Malta. Il rapporto descrive questa sovrapposizione come un esempio di come i messaggi della campagna ufficiale siano stati riprodotti e amplificati in spazi non ufficiali.

Le connessioni erano più dirette nel caso della pagina Appostli. Questa ha utilizzato materiali elettorali del Partito Laburista in video che promuovevano proposte della formazione. I ricercatori hanno identificato in uno dei clip un membro dell'organizzazione giovanile del Partito Laburista.

Il video è stato pubblicato pochi giorni prima delle elezioni ed è stato distribuito più di 30 volte in un solo giorno. Tutte le distribuzioni visibili sono state effettuate in gruppi di sostenitori del Partito Laburista, e la persona che appariva nel materiale lo ha distribuito a sua volta.

Il rapporto ha identificato anche indizi tecnici riguardo al coordinamento dei siti. Appostli e Good Morning Malta mostravano lo stesso indirizzo per la sede, 142 Republic Street a Valletta. Il team ha verificato la posizione e non è riuscito a identificare la sede indicata, concludendo che l'indirizzo era fittizio e probabilmente scelto per conferire legittimità ai progetti.

Gli account di social media hanno sollevato ulteriori interrogativi. Tre pagine Facebook erano state create tra il 2020 e il 2022 sotto altri nomi e hanno cambiato nome ad aprile 2026, nel periodo precedente alle elezioni.

La pagina che è diventata Appostli era stata creata a gennaio 2022 e ha cambiato nome il 22 aprile 2026. Secondo le informazioni di trasparenza disponibili al momento del monitoraggio, era gestita da due persone nelle Filippine, una in Turchia e una negli Stati Uniti.

Good Morning Malta era stata creata ad aprile 2020 e rinominata l'8 aprile 2026. I suoi amministratori erano localizzati in Bangladesh, Malta e Turchia. Una terza pagina, Diary of Āħan, era stata creata ad aprile 2021 e rinominata il 23 aprile, senza che la piattaforma mostrasse le localizzazioni degli amministratori.

La situazione degli account Instagram era diversa. I profili Appostli e Diary of Āħan erano stati creati ad aprile 2026 e indicati come gestiti da Malta. La differenza tra le localizzazioni delle pagine Facebook e quelle dei profili Instagram ha contribuito alla valutazione secondo cui l'operazione combinava infrastrutture o servizi dall'estero con un coordinamento locale.

Il rapporto utilizza questi dati per descrivere un possibile elemento esterno nella gestione tecnica, senza concludere che l'operazione sia stata organizzata da uno stato, un'organizzazione straniera o persone nei paesi indicati. La localizzazione degli amministratori di una pagina non dimostra l'origine politica o il beneficiario finale dell'attività.

Pagine associate all'operazione hanno acquistato almeno 22 pubblicità sulle piattaforme Meta durante il periodo della campagna. Appostli ha pubblicato 11 materiali sponsorizzati su Facebook, Instagram e Threads tra la convocazione delle elezioni e il giorno del voto. Tre di queste erano esplicitamente politiche e promuovevano il Partito Laburista.

Good Morning Malta ha pubblicato nove pubblicità nei giorni precedenti la convocazione delle elezioni e fino al voto. Diary of Āħan ha diffuso due pubblicità, di cui una è stata attiva per tutta la campagna e includeva un clip che ironizzava sul leader dell'opposizione.

Tutte le pubblicità erano mirate a persone a Malta. La biblioteca delle pubblicità di Meta indicava come finanziatori o inserzionisti nomi come Economia, Supply4Industry Ltd, OKONG Corporation e DX Care.

I ricercatori hanno trovato aziende o servizi che utilizzavano alcuni di questi nomi, inclusa una società di contabilità e gestione finanziaria in Danimarca e una società di fornitura industriale registrata nel Regno Unito. Non sono riusciti a stabilire se le entità rispettive avessero qualche legame con le pubblicità o se i loro nomi fossero stati utilizzati senza il loro coinvolgimento.

Il rapporto specifica che le pagine potevano dichiararsi esse stesse come finanziatori delle pubblicità, ma in numerosi casi sono stati mostrati i nomi di terzi. L'identità della vera fonte di finanziamento e il motivo dell'utilizzo di questi nomi sono rimasti non chiariti.

Un'altra componente dell'operazione è stata l'amplificazione artificiale. Le pagine avevano alcune migliaia di follower, la maggior parte dei quali sono stati valutati come account falsi. Alcuni post ricevevano centinaia di reazioni in pochi minuti, un livello insolito per il mercato dei media a Malta.

Un'immagine che ritraeva Robert Abela e Alex Borg in posa come personaggi di un gioco di combattimento ha ricevuto 774 reazioni in 16 minuti. Gli account che hanno reagito provenivano da diversi paesi e non cercavano di apparire come profili maltesi autentici, secondo l'analisi.

Alcuni post sono arrivati anche a utenti reali dopo essere stati distribuiti da pagine favorevoli al Partito Laburista. Tra i pochi account considerati autentici che seguivano il profilo Appostli su Instagram c'era anche l'account verificato del commissario europeo maltese Glenn Micallef, ex capo del segretariato del primo ministro.

La presenza di un account nella lista dei follower non dimostra la partecipazione all'operazione, la conoscenza della sua attività o il sostegno ai materiali pubblicati. Il rapporto menziona questo elemento come parte della valutazione del pubblico reale che interagiva con i profili, senza formulare un'accusa contro il commissario.

Meta ha rimosso tre pagine Facebook e tre profili Instagram dopo che il caso è stato segnalato tramite il sistema di risposta rapida. Le pubblicità sono rimaste però disponibili per la consultazione nella biblioteca pubblica della piattaforma, anche dopo la rimozione degli account.

Il rapporto menziona separatamente che la pagina Facebook Net News, la pubblicazione detenuta dal Partito Nazionalista, è stata rimossa temporaneamente all'inizio di maggio dopo un'ondata di segnalazioni. La pagina è stata ripristinata dopo l'intervento del partito presso Meta. L'affermazione riguardante il carattere coordinato delle segnalazioni proviene dal Partito Nazionalista.

Il Partito Laburista ha vinto le elezioni del 30 maggio e ha ottenuto il quarto mandato consecutivo. La differenza rispetto al Partito Nazionalista è però diminuita a 21.721 voti, rispetto ai 39.474 nelle elezioni del 2022.

MedDMO ritiene che lo scopo principale dell'attività analizzata non fosse presentare informazioni false come fatti isolati, ma mobilitare sostenitori, attaccare avversari e influenzare le percezioni attraverso emozioni, polarizzazione e ripetizione di temi familiari.

Le conclusioni non stabiliscono chi ha commissionato, gestito o pagato l'operazione e nemmeno se questa ha influenzato il risultato delle elezioni. Le domande riguardanti gli organizzatori, il finanziamento e i beneficiari finali rimangono aperte.

Il Mediterranean Digital Media Observatory monitora le narrazioni di disinformazione in Grecia, Cipro e Malta. Il progetto riunisce istituzioni accademiche, organizzazioni di verifica delle informazioni e istituzioni media ed è finanziato attraverso il programma Europa digitale.

Il rapporto su "Operation Apostle" è stato redatto a giugno 2026 e pubblicato a luglio, dopo una revisione interna. Le opinioni e le conclusioni appartengono al consorzio MedDMO e non rappresentano la posizione della Commissione Europea.

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