Gli scienziati dell'Università della California hanno scoperto che il Tyrannosaurus rex era a sangue caldo

Il Tyrannosaurus rex aveva una temperatura corporea di circa 36 gradi Celsius, simile a quella degli esseri umani, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances. La scoperta fornisce la prima prova chimica diretta che il «re dei dinosauri» fosse un animale a sangue caldo e cambia la prospettiva sulla sua fisiologia.

I ricercatori dell’Università della California, Los Angeles, hanno analizzato lo smalto fossilizzato di due denti di un esemplare di T. rex, soprannominato «Thomas», conservato nella collezione del Museo di Storia Naturale di Los Angeles. Hanno misurato rari legami tra gli isotopi del carbonio e dell’ossigeno, formatisi in funzione della temperatura interna dell’animale.

Il metodo è diventato possibile dopo il miglioramento della tecnologia, che ha ridotto di circa il 90% la quantità di fossile necessaria per l’analisi. I ricercatori hanno utilizzato una fresa dentale per estrarre soltanto pochi milligrammi di smalto, quindi hanno analizzato la composizione chimica del campione con uno spettrometro di massa.

La temperatura stimata è più elevata di quella degli attuali rettili a sangue freddo, ma più bassa di quella degli uccelli, discendenti evolutivi dei dinosauri. I risultati sostengono le prove raccolte negli ultimi decenni sullo stile di vita attivo di molti dinosauri e suggeriscono che il T. rex potesse vivere in un’ampia gamma di ambienti, comprese le regioni artiche.