Il petrolio russo non è scomparso dall'Europa — si è spostato su altre rotte, ma ha vulnerabilizzato l'Europa

Quattro anni dopo lo scoppio della guerra in Ucraina e dopo le più ampie sanzioni energetiche mai adottate dall'Europa, la statistica ufficiale sembra mostrare un chiaro successo: le importazioni di petrolio russo nell'Unione Europea sono crollate. Nel 2021, gli stati dell'UE importavano circa 2,7 milioni di barili al giorno di petrolio russo. Nel 2025, il livello è sceso a circa 0,3 milioni di barili al giorno – una riduzione di quasi l'88%.

Nel dicembre 2022, l'Unione Europea ha vietato l'importazione marittima di petrolio russo, e a febbraio 2023 ha esteso le sanzioni anche ai prodotti petroliferi raffinati provenienti dalla Russia. La quota di petrolio russo nelle importazioni dell'UE è scesa da circa il 29% prima della guerra a quasi l'1%.

A prima vista, le sanzioni sembrano aver eliminato il petrolio russo dal mercato europeo. Un'analisi più attenta dei flussi globali di petrolio e prodotti petroliferi suggerisce però una realtà più complessa: il petrolio russo non è scomparso dall'economia energetica europea, ma ha cambiato le sue rotte commerciali.

La riconfigurazione dei flussi globali

Il mercato del petrolio è globale e estremamente flessibile. Se un acquirente scompare, l'offerta si reindirizza verso un altro. Esattamente questo è successo dopo l'introduzione delle sanzioni. Prima della guerra, i principali importatori di petrolio russo erano l'Unione Europea, la Cina e la Turchia. Dopo il 2022, la mappa è cambiata radicalmente. I nuovi grandi acquirenti di petrolio russo sono la Cina, l'India e la Turchia.

I dati commerciali mostrano un aumento spettacolare delle importazioni di petrolio russo in queste economie. L'India, ad esempio, importava circa 0,1 milioni di barili al giorno di petrolio russo nel 2021. Nel 2025, le importazioni sono arrivate a circa 1,7 milioni di barili al giorno – un aumento di oltre il 1600%. La Cina ha aumentato le sue importazioni da circa 1,6 milioni di barili al giorno a oltre 2,2 milioni di barili al giorno. La Turchia ha triplicato circa le sue importazioni, e stati del Medio Oriente, come gli Emirati Arabi Uniti o addirittura l'Arabia Saudita, hanno iniziato anch'essi a comprare volumi maggiori di petrolio russo.

Attualmente, la Cina acquista circa il 47% delle esportazioni di petrolio della Russia, l'India circa il 38%, e la Turchia circa il 6%. L'Europa è quasi completamente scomparsa dalla lista dei principali acquirenti diretti.

Questa redistribuzione non è sorprendente. Il petrolio russo è stato venduto dopo le sanzioni con sconti significativi rispetto al prezzo di riferimento Brent, a volte con 10-20 dollari al barile più economico. Per le raffinerie in Asia o Medio Oriente, questo sconto ha rappresentato un'opportunità economica importante.

Il paradosso europeo: meno petrolio, più diesel importato Nel frattempo, la statistica energetica europea mostra un fenomeno interessante. Mentre le importazioni di petrolio scendono leggermente, le importazioni di prodotti petroliferi raffinati aumentano.

I dati per il periodo 2022-2025 indicano la seguente evoluzione approssimativa nell'Unione Europea:

 le importazioni di petrolio sono scese da circa 9,7 milioni di barili al giorno nel 2023 a circa 9 milioni di barili al giorno nel 2025

 le importazioni di prodotti petroliferi sono aumentate da circa 3,1 milioni di barili al giorno nel 2022 a circa 3,5 milioni di barili al giorno nel 2025

 il consumo totale di prodotti petroliferi è rimasto relativamente stabile, intorno ai 13-14 milioni di barili al giorno.

Questa combinazione suggerisce un cambiamento strutturale: parte della raffinazione del petrolio necessaria per l'Europa si è spostata al di fuori del continente.

La situazione è ancora più visibile nel mercato del diesel, il combustibile dominante nel trasporto europeo. Nel 2022, l'Unione Europea importava circa 1,3-1,4 milioni di barili al giorno di diesel, e quasi metà di queste importazioni provenivano dalla Russia. Dopo l'introduzione delle sanzioni sui prodotti petroliferi russi, la struttura delle importazioni è cambiata radicalmente.

Nel periodo 2023-2025, le principali fonti di diesel per l'UE sono diventati gli Stati Uniti (circa il 25% delle importazioni), l'India (circa il 20%), l'Arabia Saudita (circa il 12%), il Kuwait (circa il 10%), la Turchia (circa l'8%) e gli Emirati Arabi Uniti (circa il 7%).

Il volume totale importato è rimasto relativamente costante, intorno a 1,3-1,5 milioni di barili al giorno. In altre parole, l'Europa non ha necessariamente ridotto la dipendenza dalle importazioni di diesel. Ha però cambiato i fornitori. Molti di questi fornitori sono in realtà importatori di petrolio russo.

La raffinazione del petrolio russo in paesi terzi

Qui emerge il meccanismo che ha generato dibattiti intensi nel mercato energetico. Parte del diesel esportato verso l'Europa da paesi come l'India o la Turchia è prodotto in raffinerie che lavorano grandi quantità di petrolio russo.

Dal punto di vista giuridico, il prodotto risultante non è più considerato "russo". Le regole commerciali internazionali stabiliscono che l'origine di un prodotto raffinato è il paese in cui ha avuto luogo la raffinazione, non il paese da cui proviene la materia prima.

Pertanto, una raffineria in India può acquistare petrolio russo, trasformarlo in diesel e esportare il combustibile verso l'Europa come prodotto "indiano". Lo stesso principio si applica anche nel caso delle raffinerie in Turchia o nei paesi del Golfo.

Questo meccanismo non è necessariamente una violazione diretta delle sanzioni, ma crea ciò che gli analisti chiamano una "via di fuga" per il petrolio russo. Per questo motivo, l'Unione Europea ha iniziato a introdurre regole aggiuntive per verificare l'origine del petrolio utilizzato nelle raffinerie di paesi terzi.

La Romania – un esempio regionale

Il cambiamento dei flussi energetici è visibile anche in Romania. Il consumo di prodotti petroliferi è aumentato leggermente negli ultimi anni, mentre la produzione interna e le importazioni di petrolio sono rimaste relativamente stabili.

I dati aggregati indicano la seguente evoluzione approssimativa:

 nel 2022, la Romania ha importato circa 8,7 milioni di tonnellate di petrolio e 2,3 milioni di tonnellate di prodotti petroliferi

 nel 2025, le importazioni di petrolio sono state di circa 9 milioni di tonnellate, mentre le importazioni di prodotti petroliferi sono aumentate a circa 2,4 milioni di tonnellate

 il consumo totale di prodotti petroliferi è rimasto relativamente costante a 11,3 milioni di tonnellate.

Le importazioni di diesel illustrano chiaramente il cambiamento dei fornitori. Prima delle sanzioni, la Russia era una delle principali fonti. Dopo il 2022, il diesel russo è scomparso quasi completamente dalle statistiche, sostituito da importazioni dalla Grecia, Turchia, Bulgaria, Italia e da regioni come gli Stati Uniti o il Medio Oriente.

Nel frattempo, il porto di Costanza è diventato uno dei più importanti hub per l'importazione di prodotti petroliferi nella regione del Mar Nero, riflettendo la riorganizzazione delle rotte commerciali.

Una realtà energetica più complessa

Tutte queste evoluzioni indicano che le sanzioni energetiche hanno avuto un effetto reale sulla relazione commerciale diretta tra Europa e Russia. Le importazioni dirette di petrolio russo sono diminuite drasticamente, e la dipendenza formale dell'UE dal petrolio russo si è ridotta.

Allo stesso tempo però, il mercato globale del petrolio si è adattato rapidamente. I flussi commerciali si sono riorganizzati, e il petrolio russo ha trovato nuovi mercati in Asia e nel Medio Oriente. Parte di questo petrolio è raffinato in prodotti petroliferi che successivamente arrivano sul mercato europeo.

Il risultato è una situazione paradossale: l'Europa ha ridotto le importazioni dirette di petrolio russo (economico), ma continua a consumare combustibili (costosi) in un mercato globale in cui il petrolio russo rimane una componente importante.

Nell'economia energetica globale, le molecole di petrolio non hanno passaporto. Seguono le rotte più economicamente efficienti. Le sanzioni possono cambiare la direzione dei flussi, ma raramente possono eliminare completamente una risorsa importante dal mercato.