L'ex vescovo cattolico australiano Christopher Saunders, di 76 anni, è stato condannato a sei anni e mezzo di carcere per abusi sessuali commessi ai danni di due giovani

L'ex vescovo cattolico di Broome, Christopher Saunders, 76 anni, è stato condannato a sei anni e mezzo di carcere per abusi sessuali commessi ai danni di due giovani aborigeni. Potrà chiedere la libertà condizionale nel febbraio 2031.

La sentenza arriva dopo che una giuria dell'Australia Occidentale lo ha riconosciuto colpevole, ad agosto, di 13 delle 19 accuse formulate contro di lui: un'accusa di stupro e 12 di aggressione sessuale. I fatti sono stati commessi tra il 2008 e il 2019, nella regione di Kimberley, durante il periodo in cui Saunders era vescovo di Broome.

Secondo le prove presentate in tribunale, l'ex vescovo invitava i due giovani in proprietà della Chiesa cattolica, tra cui una residenza a Broome e una proprietà nota come „beach house“. Gli investigatori hanno sostenuto che abbia usato il suo incarico, le risorse della Chiesa, l'alcol e altri benefici per avvicinarsi alle vittime e controllarle.

Il giudice Martin Flynn ha sottolineato la gravità dei fatti e l'impatto degli abusi sulle vittime. Una di loro ha dichiarato di essersi sentita „un giocattolo“ usato dall'ex vescovo. Saunders è stato assolto dalle accuse riguardanti un terzo giovane, mentre altri capi d'accusa sono stati ritirati.

Ordinato sacerdote nel 1976 e nominato vescovo di Broome nel 1996, Saunders ha guidato la diocesi per circa 25 anni. Si è dimesso nel 2021, dopo l'emersione delle accuse, e Papa Francesco ha accettato le sue dimissioni. L'indagine interna della Chiesa cattolica, sospesa durante l'inchiesta penale, sarà riavviata.