Contesto: poche ore prima degli interventi sul campo, l'indagine è iniziata dopo il guasto del sistema di segnalamento e dopo ripetuti incidenti sulla stessa tratta
Nelle prime ricostruzioni della collisione nella provincia di Toledo, le autorità hanno parlato di un possibile meccanismo legato all'„errore umano” e del malfunzionamento del sistema di segnalamento LZB, che si sarebbe guastato intorno alle 08:30. Il guasto ha attivato l'arresto automatico di sei treni nella zona e, pochi minuti dopo, il centro di controllo avrebbe autorizzato la ripresa della marcia di un treno Renfe, decisione definita dal ministro dei Trasporti «inspiegabile».
Allo stesso tempo, l'incidente è stato considerato nel contesto di precedenti tragedie sulla stessa linea: nove mesi prima si era verificato un altro incidente ferroviario che aveva causato 46 morti. Mentre le operazioni di ricerca e soccorso continuavano, il numero delle vittime è stato aggiornato progressivamente, da almeno 10 morti nelle prime ore, ad almeno 39, e successivamente ad almeno 68.