NASA pregătește o intervenție robotică pentru a captura satelitul Swift, care riscă să piardă orbita din cauza activității solare. Misiunea este realizată de Katalyst Space Technologies

NASA se pregătește pentru o intervenție robotică istorică, având ca scop salvarea Observatorului Neil Gehrels Swift, care riscă să cadă din orbită din cauza rezistenței atmosferice și a activității solare recente. Satelitul, lansat în 2004 pentru a studia exploziile de raze gamma, a funcționat timp de aproape 22 de ani, dar recent a fost identificat un risc crescut de prăbușire.

În luna septembrie, NASA a selectat compania Katalyst Space Technologies pentru a dezvolta o navă spațială numită LINK, capabilă să captureze Swift și să-i ridice orbita. LINK a fost lansat de pe o rachetă Northrop Grumman Pegasus XL, dar lansarea inițială a fost amânată din cauza unor probleme tehnice. Misiunea, dacă va avea succes, va marca prima intervenție de acest tip în istoria explorării spațiale. Swift a detectat peste 2.000 de surse de explozii de raze gamma și a extins cercetările pentru a include o varietate de obiecte cosmice.