Kontextus: néhány órával a helyszíni beavatkozások előtt a vizsgálat a jelzőrendszer meghibásodása és az ugyanazon az útvonalon történt ismételt balesetek után kezdődött
A Toledo tartományban történt ütközésről szóló első beszámolókban a hatóságok egy lehetséges, az „emberi hibához” kapcsolódó mechanizmusról, valamint az LZB jelzőrendszer hibás működéséről beszéltek, amely állítólag 08:30 körül hibásodott meg. A meghibásodás a környéken hat vonat automatikus leállását váltotta ki, majd néhány perccel később az irányítóközpont állítólag engedélyezte egy Renfe-vonat továbbhaladását; a közlekedési miniszter ezt a döntést „megmagyarázhatatlannak” minősítette.
Az incidenst ugyanakkor ugyanazon a vonalon történt korábbi tragédiák összefüggésében vizsgálták: kilenc hónappal korábban egy másik vasúti baleset történt, amely 46 halálos áldozattal járt. Ahogy a kutatási és mentési műveletek folytatódtak, az áldozatok számát fokozatosan frissítették: az első órákban legalább 10 halottról, majd legalább 39-ről, később pedig legalább 68-ról számoltak be.