Un projet LIFE teste l'agriculture verticale avec jusqu'à 98% moins d'eau

Le projet LIFE FARMITANK a démontré que les aliments peuvent être cultivés verticalement dans un réservoir démontable en acier inoxydable, avec jusqu'à 98 % de moins d'eau et sans pesticides ni herbicides.

En résumé

LIFE FARMITANK a été coordonné par l'entreprise espagnole PARCITANK et cofinancé par le programme LIFE. Le système a réduit la consommation d'eau de jusqu'à 98 %, et une laitue cultivée dans une unité FARMITANK a nécessité un litre d'eau pour l'ensemble de son cycle de vie. L'empreinte carbone de la production de laitue était inférieure de 13 % à celle de l'agriculture conventionnelle, et celle de la coriandre était inférieure de 29 %. Les rendements étaient supérieurs de jusqu'à 1 000 % par mètre carré pour les plantes aromatiques, de jusqu'à 600 % pour la laitue et de jusqu'à 200 % pour les micro-plantes. PARCITANK a produit jusqu'à présent cinq unités FARMITANK, dont une a été vendue à une chaîne de supermarchés.

Le projet LIFE FARMITANK, coordonné par le producteur espagnol d'acier inoxydable PARCITANK et cofinancé par le programme LIFE, a démontré une solution d'agriculture verticale dans un réservoir démontable en acier inoxydable.

Le système vise à cultiver des aliments localement, sans pesticides, avec une consommation d'eau beaucoup plus réduite et une production contrôlée tout au long de l'année.

Le projet part de la pression sur le système alimentaire : une demande mondiale de nourriture en augmentation, moins de terres agricoles disponibles, des changements climatiques et des ressources naturelles limitées. Selon la présentation du projet, la demande mondiale d'aliments devrait augmenter de plus de 50 % d'ici 2050.

"Ce que nous cherchons à obtenir par l'agriculture verticale, c'est la qualité, des coûts et des rendements constants tout au long de l'année, indépendamment des conditions météorologiques externes, avec une production locale et proche des villes où les aliments seront consommés", a déclaré Cristian Nieves, le responsable du projet.

Au cours du projet, l'équipe a cultivé de la laitue, du basilic, de la coriandre, de l'oignon vert et des micro-plantes. Les résultats ont été directement comparés à l'agriculture conventionnelle.

Pour évaluer l'impact environnemental, l'équipe a réalisé une analyse du cycle de vie, qui mesure l'empreinte environnementale d'un produit depuis les ressources utilisées dans la production jusqu'à la livraison au consommateur.

Les résultats indiquent une réduction de la consommation d'eau de jusqu'à 98 %. Une laitue cultivée dans une unité FARMITANK a besoin d'un litre d'eau pour l'ensemble de son cycle de vie, comparé à 25 à 35 litres dans les champs.

La réduction de la consommation est possible grâce à des techniques hydroponiques, où les plantes poussent dans de l'eau enrichie en nutriments, et non dans le sol, et grâce à la recirculation continue de l'eau. Le système utilise uniquement la quantité d'eau dont la plante a besoin, et l'eau récupérée par la déshumidification de l'air à l'intérieur du réservoir est réintroduite dans l'irrigation.

L'empreinte carbone de la production de laitue était inférieure de 13 % à celle des équivalents conventionnels, et celle de la coriandre était inférieure de 29 %.

Le système n'utilise pas de produits chimiques. Pendant la durée du projet, d'environ deux ans et demi, environ 7 kg de pesticides et 1 kg d'herbicides ont été évités.

Les différences de rendement ont été significatives. Les plantes aromatiques ont produit jusqu'à 1 000 % de plus par mètre carré que dans la culture en sol, la laitue jusqu'à 600 % de plus, et les micro-plantes jusqu'à 200 % de plus.

La laitue peut atteindre 25 récoltes par an à l'intérieur du réservoir, comparé à cinq récoltes dans les champs en Espagne.

Comme aucun pesticide n'est utilisé, et que le produit n'a pas besoin d'être lavé avant consommation, la durée de conservation est plus longue. Cela peut réduire le gaspillage alimentaire aux étapes ultérieures de la chaîne, des supermarchés aux consommateurs.

"Le produit ne subit pas les effets du lavage et de la manipulation post-récolte", a expliqué Cristian Nieves.

Le système FARMITANK est une tour cylindrique modulaire en acier inoxydable, avec des hauteurs allant de 3 à 18 mètres. Il peut offrir jusqu'à 400 m² de surface de culture sur seulement 40 m² de terrain au sol.

Au centre du réservoir se trouve une plateforme de levage, qui permet un accès ergonomique à tous les niveaux de culture pour le semis, le repiquage et la récolte. Le système permet l'automatisation, réduit le temps de manipulation et est conçu pour être accessible, y compris pour les personnes handicapées.

À l'intérieur du réservoir, les conditions de croissance, la température, l'humidité, le flux d'air, le niveau de CO₂ et l'irrigation sont contrôlés précisément et surveillés à distance, avec des alertes en temps réel.

Les cultures poussent sous une lumière LED rouge et bleue calibrée, avec un spectre et une intensité ajustables pour optimiser le développement des plantes. Cela permet la culture simultanée de plusieurs cultures.

Les surfaces réfléchissantes assurent une distribution uniforme de la lumière et génèrent des économies d'énergie d'environ 15 % par rapport à d'autres systèmes d'agriculture verticale.

PARCITANK a produit jusqu'à présent cinq unités FARMITANK, y compris l'installation LIFE FARMITANK. L'une des unités a été vendue à une chaîne de supermarchés, et une autre est prévue pour une université qui recherche des plantes destinées aux aliments fonctionnels.

L'entreprise vise maintenant des marchés en Europe et au Moyen-Orient. Les unités d'entrée de gamme commencent à environ 150 000 euros.

Les coûts de l'énergie restent un défi. Selon Cristian Nieves, la technologie n'est pas destinée à remplacer l'agriculture conventionnelle, mais à la compléter, surtout dans les régions touchées par des contraintes liées à la sécurité alimentaire, aux ressources ou à la main-d'œuvre.

Le projet a bénéficié d'un soutien Close-to-market dans le cadre du programme LIFE. Des experts ont fourni des conseils, du mentorat, des orientations sur le financement, un soutien marketing et des recommandations stratégiques pour promouvoir la technologie.

"L'équipe nous a offert un soutien et un accompagnement continus à toutes les étapes de la mise en œuvre, fournissant des services de conseil, de mentorat, d'orientation sur le financement, de soutien marketing et des recommandations stratégiques sur la manière de promouvoir la technologie. Ils nous ont également aidés à identifier des opportunités pertinentes pour présenter la technologie lors de foires et de congrès à l'échelle européenne, augmentant la visibilité du projet et la diffusion des résultats", a déclaré Cristian Nieves.

Selon lui, le soutien du programme LIFE a été essentiel.

"Sans ce projet, nous n'aurions probablement pas pu démontrer les avantages réels de ce type d'agriculture", a déclaré Cristian Nieves.

LIFE FARMITANK est présenté comme un projet qui soutient la stratégie "De la ferme à la table", l'agenda de l'UE pour un système alimentaire plus durable.

Le programme LIFE finance des projets environnementaux et climatiques, y compris des solutions innovantes qui peuvent être rapprochées du marché. Grâce à l'initiative Close-to-market, les bénéficiaires du LIFE reçoivent un soutien pour le développement de la stratégie commerciale, la présentation de la technologie, l'accès à des experts et l'identification d'opportunités de commercialisation.

L'agriculture verticale est l'une des solutions testées pour la production alimentaire dans des conditions contrôlées, avec une utilisation réduite d'eau et d'espace. Dans le cas de FARMITANK, l'accent est mis sur la production locale, un rendement élevé sur une petite surface et la réduction de la consommation de ressources.

L'application à plus grande échelle dépend cependant des coûts, en particulier de l'énergie nécessaire pour le contrôle de l'environnement intérieur et l'éclairage. Le projet présente la technologie comme une solution complémentaire à l'agriculture conventionnelle, et non comme un substitut.