Paramount peut acheter Warner dans l'UE, mais doit renoncer à la distribution commune des films avec Universal

La Commission européenne a autorisé l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, à condition que Paramount renonce à sa participation dans une société commune de distribution de films avec Universal et respecte pendant dix ans les restrictions concernant l'utilisation des mêmes distributeurs. La Commission a constaté que la transaction n'éliminerait pas la concurrence dans la production de films, de télévision ou de streaming, mais pourrait concentrer excessivement la distribution de films vers les cinémas dans plusieurs pays européens.

En résumé

1. Paramount peut acheter Warner Bros. Discovery après que la Commission a approuvé la transaction lors de la première étape du contrôle européen des concentrations économiques, sans ouvrir une enquête approfondie.

2. Paramount doit renoncer, au plus tard 13 mois après la finalisation de l'acquisition, à sa participation dans United International Pictures, la société par laquelle Paramount et Universal distribuent ensemble des films dans de nombreux pays européens.

3. Pendant dix ans, Paramount ne pourra pas conclure un nouvel accord avec Universal pour la distribution commune de films dans l'Espace économique européen et ne pourra pas transférer les films Warner à des distributeurs qui travaillent simultanément pour Universal ou Disney dans les pays concernés.

4. La Commission a considéré que, sans ces conditions, les cinémas auraient eu moins d'alternatives de négociation et auraient pu recevoir des conditions moins favorables pour la location et la distribution de films, avec des effets possibles sur les consommateurs.

5. Un administrateur indépendant vérifiera le respect des engagements sous la supervision de la Commission. L'approbation reste valable seulement si Paramount met intégralement en œuvre les conditions assumées.

Paramount et Warner sont actifs dans la production et la distribution de films, de séries, de chaînes de télévision et de services de streaming. Par cette transaction, Paramount devrait acquérir un portefeuille comprenant Warner Bros., HBO, Max, CNN, Discovery Channel, DC Studios, Eurosport et Warner Bros. Games, en plus de ses propres actifs, parmi lesquels Paramount Pictures, CBS, Nickelodeon, MTV, Showtime, Paramount+ et Pluto TV.

La Commission a analysé les effets de l'acquisition sur la production et la distribution de films pour les cinémas, la licence de contenu audiovisuel, la fourniture de chaînes de télévision et les services audiovisuels offerts directement au public. Pour la production de films, la conclusion a été que le marché resterait suffisamment concurrentiel, avec des acteurs tels que Disney, Universal, Sony, Amazon MGM, A24, Lionsgate et des studios européens.

Ni l'intégration des activités de télévision et de streaming n'a été jugée suffisante pour bloquer le marché. Dans le cas des chaînes payantes pour enfants, où les activités des deux entreprises se chevauchent, la Commission a considéré que les plateformes de streaming offrant du contenu destiné aux enfants continueraient à exercer une pression concurrentielle sur l'entreprise résultante.

Le problème identifié concerne la distribution de films vers les cinémas. Paramount a un partenariat structurel avec Universal par l'intermédiaire de United International Pictures, connue sous le nom de UIP. La société distribue les films des deux studios aux exploitants de cinémas dans plusieurs pays de l'Espace économique européen.

Après l'acquisition, le portefeuille Warner aurait été ajouté à cette structure de distribution. La Commission a considéré que la réunion des films Paramount, Universal et Warner autour du même réseau aurait accru la concentration et la transparence commerciale entre les studios. Les cinémas auraient négocié pour une plus grande part des films importants avec la même structure de distribution, ce qui aurait réduit leurs alternatives.

Le risque ne concernait pas l'interdiction d'accès aux films, mais les conditions dans lesquelles les cinémas peuvent les programmer. Les distributeurs négocient avec les exploitants de cinémas la part des revenus obtenus par les billets, la durée des projections, le nombre de salles et d'autres conditions commerciales. La Commission a conclu que la réduction de la concurrence entre distributeurs pourrait conduire à des conditions moins favorables pour les cinémas et, par conséquent, pour le public.

Pour obtenir l'approbation, Paramount s'est engagé à cesser sa participation dans UIP dans l'Espace économique européen au plus tard 13 mois après la clôture de la transaction. Le document de la Commission ne précise pas de quelle manière la sortie sera réalisée ni l'identité d'un éventuel acheteur de la participation.

Paramount ne pourra pas, pendant dix ans, conclure directement ou indirectement un accord avec Universal pour la distribution commune de films dans l'Espace économique européen. La restriction vise à empêcher la recréation, par une autre forme contractuelle, de la structure à laquelle Paramount doit renoncer.

En Bulgarie, Croatie, République tchèque, Chypre, Danemark, Estonie, Finlande, Grèce, Hongrie, Islande, Lettonie, Lituanie, Norvège, Pologne, Portugal, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et Suède, Paramount ne pourra pas déplacer la distribution des films Warner de l'actuel distributeur Warner vers le distributeur utilisé par Paramount lorsqu'il distribue également des films Universal ou Disney.

Dans les pays UIP où Paramount et Universal n'utilisent pas le même distributeur, Paramount ne pourra pas transférer ses propres films au distributeur Warner lorsqu'il travaille également pour Universal ou Disney. Par ces règles, les films de l'entreprise résultante ne devraient pas être distribués conjointement avec les portefeuilles d'Universal ou de Disney.

Les conditions n'obligent pas Paramount et Warner à maintenir en permanence tous les contrats de distribution actuels et n'interdisent pas non plus le changement de distributeurs en général. Les restrictions s'appliquent aux situations où le changement réunirait les films de l'entreprise résultante avec ceux d'Universal ou de Disney par la même structure de distribution dans les pays couverts.

La Commission a testé les engagements proposés en consultant les participants du marché et a reçu des réactions favorables. Sur cette base, elle a conclu que la transaction modifiée par des engagements ne soulevait plus de problèmes de concurrence.

L'approbation ne signifie pas que l'acquisition est déjà finalisée. Les entreprises doivent conclure la transaction et respecter d'éventuelles approbations ou conditions applicables dans d'autres juridictions. Dans l'Union européenne, la décision est conditionnée par le respect intégral des engagements assumés par Paramount.

Un administrateur indépendant supervisera l'application des mesures et fera rapport à la Commission. Dans le cas où Paramount ne respecte pas les conditions, la Commission peut appliquer les mesures prévues par les règles européennes concernant les concentrations économiques, y compris des sanctions et l'obligation de rétablir la situation concurrentielle.

La transaction a été notifiée à la Commission le 2 juin 2026 et a été analysée lors de la première étape de la procédure européenne. En général, cette étape dure 25 jours ouvrables, et le délai peut être prolongé de dix jours lorsque les entreprises proposent des engagements pour résoudre les problèmes de concurrence.

Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery sont des entreprises américaines avec des activités mondiales. La décision de la Commission concerne les effets de la transaction sur la concurrence dans l'Espace économique européen et ne représente pas une évaluation générale du contenu éditorial, des stratégies des services de streaming ou des futures décisions commerciales de l'entreprise résultante.

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