Les données collectées à partir des satellites européens montrent des changements climatiques et géologiques contrastés en Europe

Malgré un hiver récent plus froid et avec plus de neige dans certaines régions, les changements climatiques continuent d'avoir un impact significatif sur l'Europe, le manteau neigeux étant en déclin constant, selon deux nouvelles analyses basées sur des données satellitaires publiées par l'Agence Européenne de l'Environnement.

En bref

Le manteau neigeux en Europe est en déclin à long terme, malgré des hivers récents plus froids. La variabilité annuelle des chutes de neige est en augmentation dans la plupart des régions européennes. L'activité volcanique en Islande a généré des changements rapides du paysage après des siècles d'inactivité. Les mouvements de sol affectent plusieurs régions européennes, pour des raisons naturelles et anthropiques. Les données proviennent des ensembles presque en temps réel du service Copernicus Land Monitoring Service.

L'Agence Européenne de l'Environnement a lancé deux nouvelles "histoires instantanées" basées sur des données satellitaires, destinées à mettre en évidence la valeur des informations et des images disponibles via le Copernicus Land Monitoring Service. Les analyses se concentrent sur deux phénomènes majeurs, l'évolution du manteau neigeux en Europe et les mouvements de sol associés à la fois aux processus naturels et aux activités humaines.

Selon l'EEA, les changements dans la couverture neigeuse sont "parmi les signes les plus clairs des changements climatiques" en Europe. Alors que de nombreuses régions du sud du continent et les zones montagneuses de moyenne altitude, y compris les Alpes et les Pyrénées, font face à des saisons de neige plus courtes et à une réduction du manteau neigeux, d'autres régions, en particulier la Scandinavie, ont enregistré ces dernières années des augmentations inattendues des chutes de neige.

L'agence souligne que ces contrastes régionaux mettent en évidence "la complexité de la dynamique de la neige en Europe". En même temps, il devient "de plus en plus clair que la neige ne se comporte plus comme elle le faisait dans le passé", et les niveaux élevés de variabilité d'une année à l'autre deviennent la norme.

La deuxième analyse se concentre sur les mouvements de sol à l'échelle européenne. En Islande, l'activité volcanique a repris sur la péninsule de Reykjanes après environ 800 ans d'inactivité, générant des changements dramatiques du paysage, avec des implications majeures pour la population et l'infrastructure. Dans d'autres régions d'Europe, les zones côtières font face simultanément à l'élévation du niveau de la mer et à l'affaissement du sol.

Selon l'EEA, certains de ces changements sont naturels, causés par l'activité tectonique, le rebond glaciaire ou le volcanisme, mais d'autres sont accélérés par des activités humaines telles que l'extraction des eaux souterraines, l'exploitation minière et le développement urbain. Ces processus peuvent conduire à un affaissement, parfois avec des conséquences graves, comme l'illustre les données présentées dans le snapshot dédié aux mouvements de sol.

L'agence montre que ces analyses reposent sur plus de 200 ensembles de données et outils de visualisation mis à disposition gratuitement par le Copernicus Land Monitoring Service. Les données peuvent être utilisées par des praticiens, des chercheurs et des journalistes pour identifier des tendances, ajouter des preuves et visualiser les changements environnementaux en Europe, y compris l'évolution des forêts, des villes, des terres agricoles et des zones naturelles.

Le Copernicus Land Monitoring Service fait partie du programme européen Copernicus d'observation de la Terre et fournit des données satellitaires presque en temps réel sur l'utilisation des terres, la couverture du sol et les changements environnementaux. L'Agence Européenne de l'Environnement utilise ces données pour soutenir l'information du public et l'analyse des évolutions environnementales à l'échelle européenne.