Le Brexit est de plus en plus regretté au Royaume-Uni, mais la vieille peur de l'immigration bloque encore le retour vers l'Europe.

Il y a dix ans, le référendum sur le Brexit, une audition dans la délégation du Parlement européen pour la relation avec le Royaume-Uni a montré que l'opinion publique britannique s'est clairement déplacée vers le regret et le désir d'une relation plus étroite avec l'Union européenne. Kieran Pedley, directeur de recherche chez Ipsos UK, a présenté des sondages selon lesquels 54 % des Britanniques estiment que la sortie de l'UE a été une mauvaise décision, 52 % voteraient pour un retour dans l'Union, mais la question du contrôle des frontières et de la migration pourrait bloquer la transformation de ce regret en un véritable chemin politique vers l'adhésion.

Il y a dix ans, le référendum qui a sorti le Royaume-Uni de l'Union européenne, les sondages montrent un changement clair dans l'opinion publique britannique : le Brexit est de plus en plus perçu comme une erreur. Lors d'une audition organisée dans la délégation du Parlement européen pour la relation avec le Royaume-Uni, Kieran Pedley, directeur de recherche chez Ipsos UK, a présenté des données montrant qu'une majorité de Britanniques préférerait maintenant une relation plus étroite avec l'UE, mais que l'ancienne préoccupation du contrôle des frontières continue de limiter toute discussion politique sur un retour.

En résumé

Kieran Pedley, d'Ipsos UK, a déclaré dans la délégation du Parlement européen pour la relation UE-Royaume-Uni que 54 % des Britanniques considèrent maintenant le Brexit comme une mauvaise décision, tandis que 31 % estiment qu'elle était correcte.

48 % des Britanniques soutiendraient un nouveau référendum sur l'appartenance à l'UE dans les cinq prochaines années, et 52 % disent qu'ils voteraient pour un retour dans l'Union européenne.

Le soutien à une relation plus étroite dépend fortement de la formulation de la question : lorsque le rapprochement avec l'UE est lié à l'accès au marché unique, la majorité accepte la mobilité des travailleurs européens ; lorsque la question est formulée autour du contrôle des frontières, la majorité préfère un contrôle total.

Meg Russell, professeure à l'University College London, a averti que le Brexit a polarisé la politique britannique, fragmenté le système des partis et déplacé la colère populiste de Bruxelles vers les institutions internes du Royaume-Uni.

L'audition a eu lieu dans le contexte de la commémoration des dix ans du référendum sur le Brexit et a été ouverte par Sandro Gozi, président de la délégation du Parlement européen pour l'Assemblée parlementaire de partenariat UE-Royaume-Uni. Il a rappelé que le débat reste polarisant et a mentionné un groupe de citoyens britanniques qui ont marché de Westminster à la Place du Luxembourg, à Bruxelles, pour exprimer leur regret face à la décision prise en 2016.

La discussion a combiné deux plans. Kieran Pedley a présenté les données d'Ipsos sur l'opinion publique britannique dix ans après le référendum. Meg Russell, professeure de politique britannique et comparée à l'University College London, a expliqué l'impact du Brexit sur les institutions, les partis et la culture politique au Royaume-Uni. Ensemble, les interventions ont montré pourquoi le regret face au Brexit ne se traduit pas automatiquement par un retour rapide à l'UE.

Le chiffre central présenté par Pedley est la différence entre la perception actuelle du Brexit et le résultat du référendum de 2016. Selon les données d'Ipsos, 54 % des Britanniques estiment maintenant que la sortie de l'Union européenne a été une mauvaise décision, tandis que 31 % considèrent qu'elle était la bonne décision. Les différences restent cependant fortement liées à l'âge, au vote de 2016 et à l'affiliation politique.

Les jeunes sont plus susceptibles de considérer le Brexit comme une erreur, et les électeurs qui ont voté pour rester en 2016 restent massivement dans ce camp. En revanche, les électeurs qui ont voté pour sortir et les partisans de Reform UK, le parti de Nigel Farage, continuent de considérer le Brexit comme une bonne décision. Pedley a souligné un détail important : même si seulement environ un électeur sur cinq ayant voté pour sortir considère que le Brexit s'est bien passé et a été un succès, sept électeurs sur dix parmi eux continuent de croire que la décision de sortir était correcte.

C'est l'une des clés politiques du moment. Le regret face au résultat ne signifie pas nécessairement l'abandon de l'identité politique construite autour du Brexit. Pour de nombreux électeurs, la question peut être interprétée non pas comme un échec de l'idée du Brexit, mais comme un échec des politiciens qui ne l'ont pas correctement mise en œuvre. Cette inertie rend le débat sur le retour beaucoup plus difficile que ne le montrent les chiffres bruts.

Les données concernant un nouveau référendum indiquent une ouverture significative, mais pas un consensus. 48 % des Britanniques soutiendraient l'organisation d'un référendum sur l'appartenance à l'Union européenne dans les cinq prochaines années, tandis que 27 % s'y opposeraient. Pedley a noté l'ironie politique de ce chiffre : 48 % ont voté pour rester dans l'UE en 2016, et 48 % soutiennent maintenant un nouveau vote. Entre ces deux blocs, il existe cependant une zone importante d'indécis ou de personnes qui n'ont pas de position ferme.

Interrogés sur la façon dont ils voteraient dans un tel scénario, 52 % des Britanniques disent qu'ils voteraient pour un retour dans l'Union européenne, tandis qu'environ un tiers voterait pour rester en dehors de l'UE. Pedley a cependant averti que c'est une question hypothétique, dans un référendum qui n'est pas proposé et qui ne se déroule pas actuellement. En pratique, la campagne, les conditions d'adhésion, la migration, l'économie et les acteurs politiques pourraient changer significativement le résultat.

Le principal blocage reste la migration. Lorsque les Britanniques sont interrogés sur la question de savoir si le Royaume-Uni devrait permettre aux citoyens de l'UE de venir vivre et travailler dans le pays en échange d'un meilleur accès au marché unique, 53 % choisissent cette option. Seuls environ trois électeurs sur dix préfèrent arrêter l'arrivée des citoyens de l'UE au travail, même au prix d'un accès plus restreint au marché unique.

La réponse change cependant lorsque la même question est formulée en termes de souveraineté. 52 % disent que le gouvernement devrait avoir un contrôle total sur ceux qui entrent au Royaume-Uni, même si cela signifie une relation plus limitée avec l'Union européenne. Seuls 38 % préfèrent une relation plus étroite avec l'UE, même si le gouvernement n'aurait plus un contrôle total sur le nombre de personnes entrant dans le pays.

Cette différence de formulation montre que l'opinion publique britannique n'est pas simplement pro ou anti-UE. Elle est traversée par des tensions entre économie et souveraineté, entre accès au marché unique et contrôle des frontières, entre regret face au Brexit et peur politique de la migration. Pedley a déclaré que lorsque la liberté de circulation est présentée comme faisant partie de l'accès au marché unique, le soutien à un rapprochement avec l'UE augmente. Lorsque le débat porte sur le contrôle des frontières, les anciens arguments du Brexit restent persuasifs.

Un autre élément présenté lors de l'audition est le changement de perception concernant les intérêts du Royaume-Uni. Selon les sondages d'Ipsos, les Britanniques voient de plus en plus les intérêts de leur pays comme étant proches de ceux de l'UE et moins alignés avec ceux des États-Unis. En juin 2022, 29 % considéraient que les intérêts du Royaume-Uni et de l'UE étaient complètement ou en grande partie les mêmes. Ce chiffre a grimpé à 43 %. Par rapport aux États-Unis, 45 % estiment maintenant que les intérêts sont complètement ou en grande partie en conflit.

Pour la future relation UE-Royaume-Uni, les domaines les plus prometteurs sont le commerce, la défense, la sécurité, la prévention de la criminalité et la lutte contre le terrorisme. Pedley a déclaré qu'il existe un alignement au Royaume-Uni, en France et en Allemagne sur l'importance d'améliorer l'accord commercial et la coopération en matière de défense et de sécurité. Les domaines les plus difficiles restent l'immigration illégale à travers la Manche et la pêche.

Meg Russell a déplacé la discussion des sondages vers les institutions et la culture politique. Elle a rappelé que le référendum de 2016 a été organisé en grande partie pour résoudre un différend interne au sein du Parti conservateur, sous pression des eurosceptiques et du UKIP, le parti de Nigel Farage. David Cameron, a déclaré Russell, s'attendait à une victoire de rester et à la fermeture du débat européen. En conséquence, l'État britannique a très peu préparé le scénario de sortie.

Le résultat a été que le gouvernement et le Parlement ont dû décider après le référendum ce que signifiait concrètement le Brexit, sans plan clair et sans discussion sérieuse pendant la campagne sur la future relation avec l'UE. Theresa May a ensuite pris la tête d'un pays divisé, d'un Parlement divisé et d'un Parti conservateur divisé. Les élections anticipées de 2017 ont produit un gouvernement minoritaire et ont encore compliqué le processus.

Russell a déclaré que la période du Brexit a remis en question les fondements du système politique britannique : le rôle du Parlement, l'intervention des tribunaux, les relations entre Londres, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord, ainsi que le rôle de la monarchie dans l'épisode de la prorogation du Parlement par Boris Johnson. Les institutions sont devenues à leur tour des objets de polarisation du Brexit : les partisans de la sortie sont devenus plus critiques à l'égard du Parlement et des tribunaux, tandis que les partisans du maintien les ont défendus plus vigoureusement.

Une des idées les plus fortes de son intervention a été que le référendum a transformé un problème complexe en un choix binaire et a poussé les gens dans deux camps. Russell a décrit la société britannique post-Brexit comme étant divisée en deux "tribus" politiques, où les gens ne se rapportaient plus seulement aux partis, mais aussi à l'identité de sortie ou de maintien.

Pour Russell, l'effet ne s'est pas arrêté à la relation avec l'Union européenne. Le Brexit a contribué à fragmenter le système des partis et a mis la pression sur le système électoral britannique. Reform UK, le parti construit sur l'héritage du UKIP, est maintenant fort dans les sondages, et le Parti vert a également augmenté. En 2024, le Parti travailliste a obtenu 63 % des sièges avec moins de 34 % des voix, ce qui a rouvert le débat sur la disproportionnalité du système du premier arrivé, premier servi.

Paradoxalement, Russell a déclaré que les élections européennes ont incité de nombreux Britanniques à voter pour des partis plus petits. Le UKIP a prospéré lors des élections au Parlement européen, et l'habitude de voter en dehors des deux grands partis n'a pas disparu avec le Brexit. En ce sens, la politique britannique est devenue, après le Brexit, plus semblable aux systèmes fragmentés du continent.

La leçon la plus dure concerne le populisme. Russell a parlé de la "domestication du populisme" au Royaume-Uni. Avant le Brexit, une partie de la colère populiste britannique était dirigée vers Bruxelles. Après la sortie de l'UE, cette colère a été redirigée vers les institutions internes : le Parlement, les tribunaux, les partis et les élites politiques. Le Brexit n'a pas réduit le populisme, mais a changé sa cible.

Cette observation est pertinente pour l'ensemble de l'Union européenne. Un référendum sur l'UE peut sembler un moyen de clore un débat inconfortable, mais l'expérience britannique montre que cela peut amplifier la polarisation et la méfiance. Si les solutions promises sont simples, et que la réalité s'avère compliquée, la colère publique ne disparaît pas. Elle se déplace vers la prochaine institution accusée de bloquer la "volonté du peuple".

Dans le débat, plusieurs eurodéputés ont utilisé un langage direct sur le Brexit. Barry Andrews a qualifié le Brexit de "fraude politique" et a déclaré que le Royaume-Uni n'a pas été aussi invisible et irrélevant sur la scène européenne depuis longtemps. Klára Dobrev a averti qu'elle n'aime pas la formule "rejoindre", car l'UE de 2026 n'est plus l'UE de 2016 : c'est une Union plus axée sur la défense, l'autonomie stratégique et la coopération militaire.

Sandro Gozi a soulevé la question de la responsabilité politique des dirigeants du Brexit. Il a demandé pourquoi les principaux partis britanniques n'ont pas confronté plus directement les promesses non tenues de la campagne de sortie, de la réduction de la migration aux fonds promis pour le système de santé. Gozi a également lié le Brexit à des décennies de critiques de l'UE dans la presse et la politique britanniques, qui ont présenté l'UE comme la source de nombreux problèmes internes.

La réponse de Pedley a été pragmatique. La migration et l'asile restent parmi les principales préoccupations du public britannique, et les politiciens progressistes craignent les coûts électoraux d'un plaidoyer ouvert pour le retour dans l'UE. Il a déclaré qu'un futur argument pro-européen devrait convaincre le public que l'accès au marché unique et une relation plus étroite avec l'UE peuvent améliorer le niveau de vie.

Russell a été tout aussi prudente concernant les sondages pro-retour. Elle a rappelé qu'avant le référendum de 2016, les sondages montraient souvent un soutien pour rester dans l'UE, raison pour laquelle David Cameron pensait qu'il pouvait gagner. Les référendums, a-t-elle dit, peuvent devenir des instruments par lesquels les gens punissent la classe politique, et le résultat dépend beaucoup du contexte, de la campagne et des identités politiques.

La conclusion de l'audition est que le Royaume-Uni est émotionnellement plus proche de l'Europe qu'au cours des années de Brexit difficile, mais n'a pas encore de chemin politique clair vers un retour. Le regret public existe, le soutien pour une relation plus étroite existe, et l'éloignement des États-Unis rend la coopération avec l'UE plus attrayante. Mais la migration, la souveraineté et la méfiance populiste restent suffisamment fortes pour maintenir la porte de l'Union européenne seulement entrebâillée.

https://2eu.brussels/ro/stiri/brexitul-este-tot-mai-regretat-in-regatul-unit-dar-vechea-frica-de-migratie-inca-blocheaza-revenirea-spre-europa