Le premier cas de grippe aviaire H5 confirmé en Australie, le dernier continent où la maladie n'était pas encore arrivée.

Le gouvernement australien a annoncé samedi la confirmation du premier cas de grippe aviaire H5, une souche extrêmement contagieuse, chez un oiseau migrateur, le « brown skua », dans l'État d'Australie-Occidentale. La ministre de l'Agriculture, Julie Collins, a déclaré que le virus est désormais présent sur tous les continents, et des échantillons d'un autre oiseau, un pétrel géant, suggèrent un résultat positif possible.

Bien qu'aucun cas de mortalité massive n'ait été enregistré, les autorités ont investi 100 millions de dollars australiens pour se préparer à une éventuelle épidémie. La souche H5 a causé de graves maladies chez les oiseaux domestiques et sauvages, et les experts craignent une mutation qui pourrait permettre la transmission de l'homme à l'homme.

Une réunion d'urgence a été convoquée pour formuler une réaction sanitaire nationale, et les autorités enquêtent sur la manière dont le virus est arrivé en Australie. La grippe aviaire pourrait gravement affecter la faune unique du pays, et un plan de protection de 35 espèces menacées a été mis en œuvre.