Les archéologues ont découvert à Staraya Russa, en Russie, la plus ancienne amulette de la région portant des symboles chrétiens et païens.

Les archéologues ont découvert à Staraya Russa, dans le nord-ouest de la Russie, un pendentif du XIe siècle combinant des symboles chrétiens et païens. L’artefact a été découvert lors de la campagne de fouilles menée cet été, dans une couche archéologique d’un établissement médiéval, et est considéré comme la plus ancienne amulette de ce type identifiée dans la région.

Le pendentif, réalisé en alliage de cuivre, présente des représentations sur ses deux faces. Sur l’une d’elles figure un saint guerrier tenant une lance et un bouclier, que les chercheurs associent à saint Théodore Stratilate, grand martyr. L’autre face représente une tête de femme dont les cheveux se transforment en serpents, une image qui pourrait figurer la gorgone Méduse ou le monstre tué par le saint.

Les artefacts de ce type sont connus sous le nom d’« amulettes aux serpents » et sont également associés à quatre découvertes effectuées sur des sites chrétiens locaux, datant toutefois des XIIe au XIVe siècles. Cette nouvelle découverte indique qu’une communauté chrétienne existait à Staraya Russa plus tôt qu’on ne le pensait.

Les chercheurs estiment que l’association de ces images pourrait symboliser la victoire de la lumière sur les ténèbres. La tradition de ces pendentifs serait arrivée en Russie depuis l’Empire byzantin, tandis que l’utilisation du cuivre suggère que l’objet appartenait à un membre de la classe moyenne. Cette découverte témoigne de la coexistence de symboles chrétiens et de traditions païennes en Russie il y a environ un millénaire.