Un champignon découvert à Tchernobyl, Cladosporium sphaerospermum, semble utiliser le rayonnement pour croître, contredisant les théories antérieures sur l'adaptation de la vie à des milieux extrêmes.

Cladosporium sphaerospermum, un champignon noir découvert dans les ruines du réacteur 4 de Tchernobyl, a suscité l'intérêt des chercheurs en raison de sa capacité à prospérer dans des conditions de radiation extrême. Identifié à la fin des années 90, ce champignon non seulement résiste aux radiations, mais semble également croître mieux en leur présence, ce qui contredit les conceptions antérieures sur l'adaptation des organismes à des milieux hostiles.

Les expériences ont suggéré qu'il pourrait réaliser un processus similaire à la photosynthèse, appelé 'radiosynthèse', par lequel la mélanine du champignon transforme la radiation en énergie biochimique. Bien que les recherches aient montré que la radiation influence le comportement de la mélanine, le mécanisme exact de cette capture d'énergie reste flou. En 2022, des échantillons de champignon ont été envoyés à la Station Spatiale Internationale, où ils ont démontré leur capacité à bloquer la radiation cosmique, suggérant leur potentiel en tant que bouclier biologique pour les missions spatiales. La question demeure de savoir si cette adaptation est une réaction sophistiquée au stress ou une véritable forme d'évolution.