L’ancien évêque catholique australien Christopher Saunders, âgé de 76 ans, a été condamné à six ans et demi de prison pour des abus sexuels commis sur deux jeunes hommes

L’ancien évêque catholique de Broome, Christopher Saunders, âgé de 76 ans, a été condamné à six ans et demi de prison pour des abus sexuels commis sur deux jeunes Aborigènes. Il pourra demander une libération conditionnelle en février 2031.

La condamnation intervient après qu’un jury d’Australie-Occidentale l’a reconnu coupable, au mois d’août, de 13 des 19 chefs d’accusation retenus contre lui : un chef de viol et 12 chefs d’agression sexuelle. Les faits ont été commis entre 2008 et 2019, dans la région de Kimberley, alors que Saunders était évêque de Broome.

Selon les éléments présentés au tribunal, l’ancien évêque invitait les deux jeunes hommes dans des propriétés de l’Église catholique, notamment dans une résidence de Broome et dans une propriété connue sous le nom de « beach house ». Les enquêteurs ont affirmé qu’il avait utilisé sa fonction, les ressources de l’Église, l’alcool et d’autres avantages pour se rapprocher des victimes et les contrôler.

Le juge Martin Flynn a souligné la gravité des faits et l’impact des abus sur les victimes. L’une d’elles a déclaré s’être sentie comme « un jouet » utilisé par l’ancien évêque. Saunders a été acquitté des accusations concernant un troisième jeune homme, tandis que d’autres chefs d’accusation ont été abandonnés.

Ordonné prêtre en 1976 et nommé évêque de Broome en 1996, Saunders a dirigé le diocèse pendant environ 25 ans. Il a démissionné en 2021, après l’apparition des accusations, et le pape François a accepté sa démission. L’enquête interne de l’Église catholique, suspendue pendant l’enquête pénale, doit reprendre.