Avant cette remise au premier plan des démarches juridiques, les États-Unis avaient également restitué à d’autres États des fragments de patrimoine mis illégalement en vente, après que des enquêtes menées par le FBI eurent établi que les objets provenaient de fouilles non autorisées. L’affaire concernait des fragments de sarcophages de l’époque romaine, remis au Liban au Consulat de New York, dans la perspective de leur rapatriement.
Parallèlement, Europol a attiré l’attention sur le fait que les réseaux qui pillent les musées et sélectionnent des objets destinés à la vente sont devenus de mieux en mieux organisés et ciblent des catégories spécifiques d’artefacts, y compris des biens considérés comme très précieux sur le marché de l’art. Selon les évaluations de l’agence, ces vols ne semblent pas fortuits : ils peuvent comprendre une reconnaissance et une planification avant l’attaque, et l’évolution des méthodes rend la récupération et le contrôle de la provenance d’autant plus importants.
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