SPECIAL Informat.ro / Comment le hantavirus du navire MV Hondius en est venu à tester la vigilance de l'Europe

Le hantavirus est une famille de virus naturellement portés par les rongeurs, qui peuvent provoquer chez l'homme des formes graves de maladies respiratoires ou rénales, avec des taux de mortalité allant jusqu'à 40-50%, selon le type de virus et la région. Le récent cas du navire de croisière MV Hondius (photo) a remis le hantavirus au centre de l'attention publique, mais les autorités européennes et l'OMS soulignent qu'actuellement, le risque pour la population générale en Europe est considéré comme très faible.

Qu'est-ce que le hantavirus et comment se transmet-il

Les hantavirus sont des virus zoonotiques, c'est-à-dire qu'ils se transmettent des animaux à l'homme, le principal réservoir étant diverses espèces de rongeurs sauvages (souris, rats, souris des champs), qui éliminent le virus par l'urine, les fèces et la salive. L'infection humaine survient le plus souvent par inhalation de particules contaminées dans des espaces clos ou mal ventilés (poussière contaminée par les excréments de rongeurs) ou par contact direct avec des matériaux contaminés, plus rarement par morsures.

La maladie qu'ils provoquent varie selon la région et la souche du virus : en Europe et en Asie, le syndrome de fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS) et des formes plus légères, comme la néphropathie épidémique, sont fréquents, tandis qu'en Amérique, des cas de syndrome cardiopulmonaire hantaviral (HCPS) apparaissent, avec une atteinte rapide des poumons et du cœur. Les symptômes commencent généralement par de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et un état général mauvais, suivis – dans les formes sévères – de difficultés respiratoires, d'une chute brutale de la pression artérielle et d'une atteinte rénale, ce qui explique pourquoi de nombreux cas se retrouvent directement en soins intensifs.

Le hantavirus est dangereux en raison de deux caractéristiques : il a une mortalité relativement élevée et il n'existe, pour la plupart des souches, ni traitement antiviral spécifique ni vaccin commercialisé à grande échelle. Pour le syndrome cardiopulmonaire hantaviral, les rapports internationaux indiquent des taux de mortalité de 30-50%, tandis que pour les formes européennes de HFRS, la mortalité est généralement comprise entre <1% et 15%, selon le virus et l'accès aux soins médicaux.

Le cas du navire MV Hondius

Le débat récent sur le hantavirus a été déclenché par une épidémie survenue à bord du navire de croisière MV Hondius, un navire sous pavillon néerlandais, qui a quitté l'Argentine pour une croisière transatlantique en avril 2026. À bord se trouvaient environ 149-150 personnes de 23 pays, y compris des citoyens de nouveaux États membres de l'UE, et peu après le départ, des cas avec des symptômes respiratoires sévères et des décès sont apparus.

Les autorités sud-africaines ont confirmé chez deux personnes évacuées du navire la présence de la souche Andes du hantavirus, l'une des rares souches connues pouvant se transmettre de l'homme à l'homme dans des conditions de contact étroit. Jusqu'au début de mai, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et les autorités néerlandaises rapportaient sept cas associés à l'épidémie sur le Hondius, dont trois décès, les patients étant hospitalisés en Afrique du Sud, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suisse.

La crise a généré des tensions politiques après que le navire a initialement été refusé l'accès à certains ports, y compris aux îles Canaries, les dirigeants régionaux exprimant leurs craintes concernant la sécurité de la population locale. Sous la pression de la situation et sur la base des évaluations de risque, les autorités espagnoles ont finalement approuvé que le Hondius se dirige vers Tenerife, avec des équipes d'épidémiologistes à bord pour évaluer l'extension de l'épidémie avant l'arrivée.

Quelle est l'ampleur du danger pour l'Europe

L'Organisation mondiale de la santé pour l'Europe et l'ECDC convergent vers la même conclusion : malgré la gravité des cas sur le MV Hondius, le risque pour la population générale européenne est considéré comme "très faible". Les raisons invoquées sont que les hantavirus se transmettent difficilement de l'homme à l'homme (à l'exception de quelques souches, comme Andes), que l'épidémie est relativement limitée et que des mesures strictes de contrôle des infections ont été rapidement appliquées à bord du navire.

L'ECDC souligne que la plupart des infections par hantavirus dans le monde sont liées à l'exposition aux rongeurs dans des environnements ruraux ou dans des espaces clos contaminés, et non à des situations de masse telles que les voyages en avion ou les croisières, ce qui limite le potentiel de propagation rapide sur le territoire de l'UE. L'évaluation actuelle des risques précise que tant que les mesures d'isolement, de test et de protection du personnel sont maintenues à bord et dans les hôpitaux traitant les patients, le risque de transmission communautaire en Europe reste très faible.

En même temps, l'épidémie est un test de stress pour les systèmes de santé publique et pour la coopération transfrontalière dans l'UE, à un moment où l'Europe est déjà confrontée à une "nouvelle normalité" en matière de maladies infectieuses émergentes, allant des arboviroses transmises par les moustiques à la réémergence de maladies autrefois considérées comme rares. L'expertise accumulée pendant la pandémie et dans la gestion d'autres menaces virales a permis une réponse plus rapide : notification dans le système européen d'alerte précoce, évaluations de risque et coordination du transport des patients vers des centres avec des capacités de soins intensifs et de maladies infectieuses.

Quelles mesures ont prises les autorités

Après la notification initiale de l'épidémie de maladie respiratoire sévère à bord du Hondius, les autorités néerlandaises ont alerté l'ECDC par le système d'alerte précoce de l'UE, déclenchant des procédures standardisées d'évaluation et de réponse. À bord, des "mesures strictes de précaution" ont été immédiatement mises en œuvre : isolement des personnes symptomatiques, utilisation d'équipements de protection individuelle par le personnel médical et l'équipage, restriction des mouvements à bord et procédures spéciales de nettoyage et de désinfection.

OMS Europe a envoyé des experts et a travaillé avec les autorités d'Afrique du Sud, des Pays-Bas, de Suisse, d'Allemagne, du Cap-Vert et d'Espagne pour évacuer les patients dans un état grave, organiser des vols médicaux et assurer la continuité des traitements dans des centres spécialisés. L'ECDC et l'OMS ont émis des messages clairs au public : aucune restriction de voyage ou mesures supplémentaires ne sont nécessaires pour la population générale, l'attention se concentrant sur la surveillance, le diagnostic et la protection du personnel médical qui prend en charge les cas suspects ou confirmés.

Pour les pays européens ayant des citoyens à bord ou ayant reçu des patients évacués, les recommandations incluent : identification et suivi des contacts proches, information des médecins sur le tableau clinique du hantavirus et assurance de l'accès aux tests dans des laboratoires spécialisés. Plus largement, les autorités de santé publique sont encouragées à mieux intégrer les risques zoonotiques dans les plans de préparation – non seulement pour le hantavirus, mais aussi pour d'autres virus émergents – ce qui implique une coopération étroite entre épidémiologistes, vétérinaires et spécialistes de la santé environnementale.

Analyse réalisée avec le soutien de Perplexity