Un chercheur a découvert dans une bibliothèque néerlandaise un fragment rare de l’Odyssée d’Homère, caché parmi d’anciens textes égyptiens

Un fragment de l’Odyssée d’Homère, vieux d’environ 1 700 ans, a été découvert dans une collection de textes égyptiens antiques conservée à la bibliothèque de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas. Le parchemin, retrouvé par le chercheur Mark de Kreij, spécialiste de la littérature grecque à l’université Radboud, provient probablement d’un codex réalisé en Égypte vers l’an 300 apr. J.-C.

Le morceau de parchemin mesure environ 6,6 sur 7,7 centimètres et contient des vers du livre XII de l’épopée. Le fragment décrit le moment où Hélios apprend que les hommes d’Ulysse ont tué et mangé son bétail sacré. Le dieu demande à Zeus de les punir, et celui-ci détruit le navire de l’équipage, n’épargnant qu’Ulysse.

Mark de Kreij a identifié le fragment en 2024, alors qu’il étudiait des manuscrits chrétiens anciens acquis par l’université au milieu du XXe siècle. Selon les chercheurs, seuls une trentaine de fragments similaires ont été découverts jusqu’à présent. On ignore comment le parchemin est arrivé dans la collection néerlandaise. L’étude complète des manuscrits doit être publiée dans un ouvrage consacré aux textes égyptiens et gréco-romains de la collection de l’université.