Place de la presse quotidienne : paysage post-apocalyptique

L'activité d'édition des journaux a été, paradoxalement, le secteur économique le plus touché par le renforcement de la société de communication. Cette évolution n'est pas seulement une histoire de la disparition de certaines entreprises ou de changements dans les habitudes de consommation. C'est, en essence, l'histoire d'une transformation profonde de la manière dont nous accédons à l'information, de sa qualité et, par conséquent, de la santé de notre démocratie. Ce qui disparaît n'est pas seulement un code CAEN, mais une structure sociale entière et même un mode de vie.

En Roumanie, après 1990, les journaux et les magazines ont été l'une des premières formes de manifestation de l'initiative privée. Le moment était celui d'une effervescence civique et politique. Dans les premiers jours de 1990, sur fond d'événements politiques intensément tendus, les journaux avaient des tirages quotidiens de plus de 1,5 million d'exemplaires. Adevărul, România liberă ou Tineretul liber venda des millions d'exemplaires chaque jour. Les gens cherchaient avidement des informations sur ce qui se passait dans le pays, sur les changements qui les affectaient directement. Les chaînes de télévision privées n'étaient pas encore apparues, et les journaux étaient la seule alternative à un TVR encore intensément politisé.

La même année, le chiffre d'affaires de ce segment économique a atteint des valeurs qui peuvent être équivalentes, pour le plaisir statistique, à 600-800 millions d'euros. (Un tel exercice, d'équivaloir en une devise forte les recettes en lei, est artificiel, le leu n'étant pas convertible à l'époque. Sa valeur était fixée par décision gouvernementale. À ce taux de change, personne n'aurait vendu une monnaie étrangère).

Plus réaliste, dans les années suivantes, après l'introduction de la convertibilité, le marché des quotidiens peut être estimé à environ 140 millions d'euros par an. Cependant, de nombreuses publications avaient des tirages de plusieurs centaines de milliers d'exemplaires, avec des pics atteignant jusqu'à 600 000. Le modèle économique était principalement durable grâce aux ventes directes. Contrairement aux tendances du marché mondial, les journaux et les magazines en Roumanie se finançaient en grande partie par des abonnements et des ventes au kiosque. Les abonnements se chiffreraient encore à des centaines de milliers pour les principales publications, signe d'une forte fidélité des lecteurs. La publicité, qui dans les pays développés était la principale source de financement, en Roumanie était encore un débouché. Elle complétait les revenus, mais ne garantissait pas la durabilité.

Cependant, l'inflation galopante, avec des valeurs de plus de 100 % à cette époque, a ruiné la capitalisation et a laissé les entreprises vulnérables. Depuis la fin des années 1990, une série de ventes d'entreprises qui éditaient la presse écrite a commencé, tant pour les journaux que pour les magazines, et il n'y a pas eu de manque de prises de contrôle hostiles. Le manque de capitaux et l'instabilité économique générale ont fait que beaucoup de ces entreprises sont devenues des cibles faciles pour des investisseurs qui avaient, parfois, des agendas plus politiques qu'économiques.

Évidemment, la presse n'a pas commencé en 1990 : c'est alors que les entreprises ou les titres de publications qui allaient devenir pertinents dans la période suivante ont commencé.

Sans entrer dans l'histoire proprement dite de la presse, indissolublement liée à la phase de développement politique et culturel, les premiers quotidiens sont apparus en Roumanie à la fin du XIXe siècle. Initialement, leur tirage n'était que de quelques milliers d'exemplaires, mais il a rapidement atteint des dizaines de milliers.

Dans la période interbelique, les tirages ont de nouveau augmenté, et les grands groupes de presse étaient relativement prospères. Cependant, la principale évolution de la période a été la diversification. Elle a également caractérisé les magazines et les autres périodiques. L'apparition de nouveaux titres est devenue presque permanente, même si beaucoup avaient une vie courte. Par la suite, pendant le communisme, le nombre de journaux a été réduit pratiquement à 3 (ceux de niveau national), les deux premiers – Scânteia et România liberă – avec des tirages d'un million d'exemplaires et même plus. Les journaux reflétaient sans nuances et sans personnalité la propagande du PCR. Les employés des entreprises étaient contraints de s'abonner.

Héritant de l'infrastructure des journaux communistes, les journaux importants des années 1990 ont cependant rapidement perdu le nombre d'abonnés. Même dans ces conditions, ils ont dominé le marché avec aisance. En même temps, de nombreux autres titres sont apparus, non pas pour développer de nouveaux segments de public, mais pour se mettre directement et transparemment au service des nouvelles formations politiques : FSN, PNT, PNL, etc.  

La chute économique des années 1990 a également affecté la vente des journaux. Dans l'effort de réduction des coûts pour maintenir un équilibre financier, les quotidiens ont renoncé à de nombreux segments d'actualité, considérés comme non rentables, mais qui avaient joué un rôle essentiel dans la définition de la presse. Les pages culturelles et celles de politique internationale ont été les premières sacrifiées. Les reportages approfondis, les enquêtes nécessitant des mois d'investigation, les commentaires spécialisés sur des sujets complexes sont devenus de plus en plus rares.

L'effet a été la diminution immédiate de la capacité des journaux à fournir des informations de qualité, d'utilité publique. Implicitement : la diminution de la respectabilité des publications. La presse a progressivement perdu son rôle d'éducateur et de fournisseur de contexte, se limitant de plus en plus à des nouvelles à impact immédiat, éventuellement politisées, mais superficielles. La capacité des journaux à exercer une fonction formatrice-éducative a été sérieusement affectée. Le lecteur, qui auparavant pouvait découvrir dans les pages d'un journal non seulement ce qui se passait, mais aussi pourquoi et quelles en étaient les conséquences pour lui et pour la société, a commencé à recevoir uniquement des fragments d'information, sans profondeur ni contexte.

La stabilité économique après 2004, lorsque la Roumanie a reçu la feuille de route pour l'adhésion à l'Union européenne, a également conduit à une stabilisation du marché des médias, y compris en ce qui concerne les journaux. Le chiffre d'affaires, la ressource humaine et la rentabilité ont connu un certain renforcement. Cependant, la marge bénéficiaire restait faible, de maximum 8-10 %, et parfois même en négatif. Néanmoins, la concurrence s'est intensifiée. De nombreux nouveaux titres sont apparus. Pour certains éditeurs, l'enjeu était d'obtenir un instrument de pression politique, pour d'autres, simplement un véhicule commercial pour la vente de publicité. La vente au kiosque a commencé à avoir une importance de plus en plus faible dans le chiffre d'affaires, et les abonnements se sont évaporés.

Entre 2004 et 2010, c'était l'âge d'or de la presse écrite. Les tirages étaient beaucoup plus faibles qu'au début des années 1990, se chiffrant à seulement des dizaines de milliers, avec des pics de 150 000, contre 500-600 000 auparavant, mais la publicité était devenue une source de financement pertinente. En conséquence, apparaissent même des publications distribuées gratuitement. Un exemple emblématique est le cas du journal Curentul, avec des ventes sous 5 000 exemplaires, qui devient un journal gratuit et distribue soudainement 120 000 exemplaires, financé exclusivement par la publicité.

D'autres journaux testent d'autres moyens d'augmenter leurs revenus. Entre 2009 et 2011, le plus important d'entre eux a été la distribution de livres et de DVD, en même temps que l'édition. Des bibliothèques essentielles ou des films de collection atteignent ainsi un public qui achète des journaux moins pour leur valeur informative que pour leur rôle de véhicules commerciaux. Un journal devenait un moyen de construire une bibliothèque à la maison ou une collection de films classiques. Pendant un certain temps, ces innovations marketing ont atténué et même contrebalancé les deux crises qui menaçaient le domaine : la crise mondiale de 2009, qui a affecté la Roumanie avec un retard, et la crise provoquée par Internet et son rôle dans la distribution gratuite ou presque gratuite des nouvelles.

Prenons l'exemple du journal Adevărul, l'une des publications avec la plus longue histoire en Roumanie. Fondé en 1888, le journal avait 5 000 exemplaires lors de sa première année de parution ; il atteignait 32 000 en 1892. Pendant le communisme, il a cessé son activité.

En 1989, le principal journal communiste, Scânteia, devait changer de nom et a réanimé l'ancien titre. Le tirage était de 1,5 million en 1990, tombait à 600 000 en 1993, atteignait environ 182 000 en 1998, 142 500 en 2001, 107 000 en 2005. Une chute inattendue a suivi, causée par le départ du noyau de l'équipe éditoriale, dirigée par Cristian Tudor Popescu. Le tirage a chuté brusquement à 26 200, pour ensuite, grâce à la stratégie des insertions de livres et de DVD, revenir à 114 000 en 2009 et 121 000 en 2010. Cependant, après 2011, la chute a été rapide : 43 000 en 2011, 22 700 en 2012, 12 500 en 2013, 9 000 en 2015, 6 000 en 2017, atteignant seulement 3 200 exemplaires en 2025. (Chiffres BRAT, repris directement ou par le biais d'articles d'Adevărul et d'autres publications).

À un rythme ou à un autre, tous les quotidiens des années 2010 se sont effondrés dans la période immédiate qui a suivi.

À partir de 2011, aucun des véhicules de marketing modernes ne semblait fonctionner. Les tirages ont rapidement chuté à des dizaines de milliers d'exemplaires par édition, puis à des milliers. Les journaux tabloïds de type Ring et Click ont résisté un peu plus longtemps, ayant inventé un monde propre, détaché de la vie publique, avec des personnalités inventées de toutes pièces et un sensationnalisme qui conserve encore des doses de popularité. Ce type de publications, se concentrant sur le scandale et le sensationnel, a trouvé une niche de public qui ne cherchait pas nécessairement des informations ou de la pertinence, mais du divertissement et une échappatoire.

Les magazines ont également eu une tendance commerciale similaire, mais avec des pentes plus douces, tant à la hausse qu'à la baisse. En fait, les entreprises qui éditaient des journaux ont souvent lancé ou acheté des périodiques de moindre fréquence pour accéder à des niches spécifiques de public ou d'intérêts spécifiques, comme les petites annonces ou les programmes TV. Traditionnellement, le marché des quotidiens et le marché des magazines ont des tendances et des valeurs similaires, avec un léger avantage pour les journaux. Cependant, ayant une inertie plus grande, le marché des magazines a eu de nombreuses années où il s'est situé au-dessus de celui des quotidiens, la période coïncidant paradoxalement avec celle de l'effondrement de la presse écrite dans son ensemble.

La hausse des prix de 60 % à cette époque n'a pas suffisamment consolidé le réseau d'affaires, mais a conduit à une baisse encore plus marquée des tirages. En 2012-2013, les tirages ont pris une pente verticale, avec des baisses moyennes de 40-50 % pour les quotidiens de qualité, mais les éditeurs ont amorti la perte par la diversification : éditions locales, édition de suppléments et nouvelles hausses de prix.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Au niveau national, le nombre de titres de journaux a chuté de 130 en 2013 à seulement 67 en 2024, tandis que le tirage annuel total s'est effondré de plus de 272 millions d'exemplaires en 2013 à environ 38 millions en 2024. En seulement une décennie, les tirages ont été réduits à la moitié du volume précédent.

L'édition de journaux en Roumanie a chuté de 141 millions d'euros en 2011 à environ 78 millions en 2023. Pendant la même période, au niveau européen, le marché est resté relativement constant, fluctuant autour de 30 milliards d'euros. Au début de la période, dans l'UE-27, la part était de 35 milliards d'euros (près de 250 fois plus élevée que celle de la Roumanie). À la fin de la période : 30 milliards (380 fois la valeur du marché roumain).

Dans l'ensemble, les tendances de la presse roumaine sont les mêmes qu'à l'échelle mondiale, mais en Roumanie, elles ont été plus rapides et plus accentuées en vitesse et en amplitude, reflétant à la fois la plus grande vulnérabilité économique des entreprises roumaines et une transition plus brusque vers la consommation numérique. De plus, les quotidiens européens ont réussi à monétiser la distribution en ligne à des niveaux nettement supérieurs, maintenant leur chiffre d'affaires constant même dans les conditions de transformation numérique. Ce que les publications roumaines n'ont réussi qu'à petite échelle.

Après 2015, lorsque l'économie s'est redressée et a réalisé des taux de croissance remarquables, les publications, en particulier celles imprimées, n'ont cependant pas pu récupérer les tirages d'avant la crise. Les éditions en ligne, certaines très bonnes et ayant des coûts très réduits, se sont révélées trop peu attractives pour la publicité, ne parvenant ainsi pas à compenser l'effondrement du chiffre d'affaires. Bien que les revenus en ligne soient en augmentation d'année en année, la baisse des autres composants crée un paysage apocalyptique, où seules des ruines des anciennes institutions de presse survivent ici et là.

Actuellement, seulement 1 % des dépenses publicitaires sont dirigées vers les journaux, un chiffre qui en dit long sur la marginalisation de ce média dans l'écosystème informationnel.

La continuité des journaux en ligne est minée par le fait que ce média réduit l'information à sa qualité de contenu, sans aucune autre valeur axiale que l'audience. Les journaux sont ainsi en concurrence avec des blogs, des influenceurs ou des sites sans aucune valeur informative, la situation imposant l'abandon presque complet des genres coûteux en termes de ressources : reportage, enquête, article de couverture. À leur place, domine un journalisme de premier niveau, avec une préoccupation déontologique de plus en plus réduite.

Les données d'audience de décembre 2025 pour les publications en ligne du segment News montrent une réalité surprenante. Parmi les dix premières publications qui ont quotidiennement du contenu d'actualités, même en excluant les publications sportives, seules trois ont pour objet d'activité l'édition de journaux. Le reste est constitué de trois chaînes de télévision, deux sociétés de représentation médiatique, une société de services en ligne et une ONG. En d'autres termes, la production de nouvelles s'est énormément diversifiée, mais pas nécessairement dans la direction d'acteurs ayant une expertise et une tradition journalistique.

Avec un pic d'audience en 2019-2021, les sites web d'actualités ont définitivement érodé l'audience des imprimés. Cependant, par la suite, ceux-ci ont également enregistré des baisses relatives, laissant le segment de moins en moins couvert. L'explication probable est donnée par l'augmentation du contenu politique et du microblogging sur les réseaux sociaux, bien qu'il n'existe pas de données pour certifier définitivement cette cause. Les gens n'ont pas renoncé à l'information, mais la presse écrite, sous l'une ou l'autre de ses formes, imprimée ou web, a une part d'audience de plus en plus réduite d'année en année.

Selon les données Eurobaromètre de 2022, les sources d'information des Roumains sont réparties comme suit : la télévision domine avec 80 %, suivie du web avec 53 %, de la radio avec 37 %, des réseaux sociaux et des blogs avec 29 %, des plateformes comme YouTube avec 24 %, de la presse écrite avec seulement 15 %, des podcasts avec 9 % et des applications de messagerie avec 5 %. (L'enquête a permis d'indiquer plusieurs sources, d'où la somme dépasse largement 100 %). Il convient de mentionner que les chiffres actuels sont probablement plus bas pour l'imprimé et pour le contenu web d'actualités, étant donné la baisse continue des tirages et, très récemment, y compris de l'audience web pour le contenu d'actualités. De plus, tant la section imprimée que celle web n'incluent pas seulement des journaux, mais aussi des magazines, des chaînes de télévision et d'autres catégories de fournisseurs de contenu d'actualité.

Dans un autre ordre d'idées, la part indiquée – 15 % pour la presse écrite – est énorme par rapport à la réalité des tirages. Même si nous incluons ici les magazines, pas seulement les quotidiens, les données économiques et celles de distribution contredisent fortement cette réponse, qui ne peut être considérée que comme désirable. En réalité, les imprimés ne peuvent avoir une part plus élevée que 3-5 % dans le mix d'information, si nous prenons en compte les audiences mesurées. En revanche, dans les sondages d'opinion, les répondants semblent motivés à indiquer une telle source d'information uniquement pour le prestige tout de même supérieur par rapport à d'autres sources.

Le résultat n'est pas seulement la tendance à la disparition d'une activité économique de longue tradition, l'édition de journaux, mais aussi une dégradation de la qualité de l'information. Les journaux, avec tous leurs défauts, offraient néanmoins une information vérifiée, contextualisée, produite par des professionnels. Le grand avantage de la presse écrite est qu'elle favorise l'argumentation au détriment de l'émotion, permettant, en essence, une meilleure compréhension que d'autres médias (tv, radio, vidéo).

Les reportages approfondis permettaient une compréhension en profondeur de phénomènes complexes. Les enquêtes journalistiques mettaient en lumière des problèmes que personne d'autre n'explorait. Ou ne les explorait pas de manière soutenue. Les commentaires spécialisés aidaient les lecteurs à comprendre les implications des événements actuels et créaient même de nouvelles perspectives et angles de compréhension.

La disparition de ces genres journalistiques affecte non seulement l'industrie des médias, mais aussi la qualité de la pensée critique et de la démocratie. Une démocratie saine a besoin de citoyens informés, capables de comprendre les problèmes complexes auxquels la société est confrontée, d'évaluer les propositions politiques, de participer au débat public avec des arguments solides. Lorsque l'information devient superficielle, fragmentée et dépourvue de contexte, la capacité des citoyens à participer de manière significative à la vie démocratique est sérieusement diminuée.

La presse écrite de qualité, avec tous ses coûts de production élevés, avait pour rôle d'enquêter, de remettre en question, d'offrir des perspectives multiples, d'éduquer. Ces fonctions ne peuvent pas être remplies par des fragments de contenu de 200 mots, optimisés pour les clics, ou par des publications sur les réseaux sociaux qui simplifient excessivement la réalité et stimulent le degré de partisanerie et d'émotion au détriment de l'esprit critique et de l'équilibre.

Il est significatif que l'édition de journaux soit intégrée parmi les codes CAEN culturels et créatifs. Cette classification, depuis 2006 au niveau européen, n'est pas arbitraire. La production de contenu journalistique de qualité est, par nature, une activité culturelle. La reclassement en ICC était une reconnaissance de la production de valeur ajoutée par le droit d'auteur, mais aussi du rôle de vecteur culturel dans la modélisation de la culture, de la langue et de l'identité. En même temps, c'était une reconnaissance du rôle social et démocratique que la presse doit avoir ou doit avoir.

En Roumanie, la manière dont les publications généralistes ont rempli ce rôle majeur n'a pas toujours été exemplaire. La perte de respectabilité, par la promotion de contenu bon marché et facile, a largement contribué à l'apocalypse qui a affecté le domaine. (Le très haut degré d'analphabétisme fonctionnel y contribue également). Cependant, il n'est pas accidentel que les publications qui résistent encore sont celles qui ont assumé un rôle formatif plus clair et plus proche des normes que la presse écrite a raffinées au fil du temps. Même ainsi, les journaux ont été et restent, là où ils survivent, des archives de la mémoire collective, des documents de l'histoire récente, des sources historiques essentielles pour l'avenir.

La logique de la classification de l'édition de journaux comme une activité culturelle et créative devient évidente lorsque nous examinons la contribution que la presse apporte au capital culturel d'une société. Les journaux ne sont pas seulement des véhicules commerciaux pour la publicité ou de simples fournisseurs de nouvelles. Ils modèlent également le discours public, établissent l'agenda des débats importants, contribuent à l'éducation continue des citoyens. Leur perte n'est pas seulement un changement économique, mais une perte culturelle majeure.

Les chiffres des deux dernières années (peut-être aussi 2025 pour entrer dans la même tendance) indiquent une stabilisation des entreprises du secteur. Même une légère croissance. (Cependant, cela peut être interprété comme l'élasticité naturelle qui apparaît lorsque la limite inférieure est atteinte, ce qui ne garantit pas la récupération, mais seulement le début d'un nouveau cycle économique).

Le paysage actuel de la presse écrite est, en effet, post-apocalyptique. Les anciennes institutions ont été balayées, les modèles commerciaux traditionnels ont échoué, et les nouveaux modèles numériques n'ont pas encore réussi à offrir une alternative viable qui soutienne le journalisme de qualité. La question qui reste ouverte est de savoir s'ils trouveront des moyens de reconstruire un écosystème informationnel sain, qui serve les besoins d'une démocratie fonctionnelle, ou s'ils continueront sur la trajectoire actuelle, dans un monde où l'information est abondante, mais superficielle ; gratuite, mais dépourvue de valeur réelle ; accessible, mais sans capacité à décrire de manière propre le monde dans lequel nous vivons.

Ce qui est sûr, c'est que la manière dont nous accédons à l'information a profondément changé et, avec elle, la qualité de notre démocratie a également changé. Dans le contexte actuel, il est impensable que les journaux imprimés reviennent en Roumanie. Tant les habitudes de consommation que l'infrastructure de distribution sont presque complètement ruinées. Cependant, le journalisme de type presse écrite, qui permet une information responsable, complexe et argumentée, reste une nécessité trop peu satisfaite à ce moment. Tôt ou tard, la demande relancera l'offre.

Jusqu'à ce moment-là, cependant, nous restons à regarder les ruines d'une industrie qui, à son apogée, avait un rôle essentiel dans la modélisation de notre société.