La UE sigue siendo una potencia científica, pero pierde terreno cuando la investigación debe transformarse en tecnologías y empresas

La Unión Europea sigue siendo uno de los principales productores de investigación científica del mundo, pero transforma con mayor dificultad esta capacidad en tecnologías estratégicas, empresas que crecen a gran escala y productividad económica, según la edición de 2026 del informe de la Comisión sobre el rendimiento de la UE en ciencia, investigación e innovación. El documento identifica como principales obstáculos las inversiones insuficientes, la fragmentación de los sistemas nacionales, las dificultades para financiar la innovación y la competencia mundial.

En resumen, la UE ocupa el segundo lugar mundial por producción científica, y el 57 % de sus publicaciones implica algún tipo de colaboración internacional. La Comisión afirma que Europa transforma con mayor dificultad los resultados de la investigación en tecnologías estratégicas, posiciones de liderazgo en los mercados y aumentos de productividad. El informe identifica problemas especialmente en la financiación y el desarrollo a gran escala de la innovación en ámbitos como la inteligencia artificial, los semiconductores avanzados y la computación en la nube. La comunicación de la Comisión estima que serían necesarias inversiones adicionales de 560.000 millones de euros para alcanzar el objetivo de que el gasto en investigación y desarrollo llegue al 3 % del PIB en 2030. La Comisión prepara por separado una European Research Area Act y ha propuesto una European Innovation Act, instrumentos con fases legislativas distintas que no deben confundirse con las conclusiones del informe.

El informe Science, Research and Innovation Performance of the EU 2026 parte de un contraste cada vez más frecuente en la política europea de competitividad. Europa cuenta con universidades, centros de investigación y comunidades científicas capaces de producir grandes volúmenes de conocimiento de calidad, pero una parte menor de esta capacidad se transforma en empresas, tecnologías comerciales y posiciones de mercado comparables a las de sus principales competidores mundiales.

La Comisión sitúa a la Unión en el segundo lugar mundial en producción científica. La dimensión internacional del sistema europeo también es elevada: el 57 % de las publicaciones científicas implica colaboración con socios internacionales. El informe considera que el nivel cualitativo de la investigación europea sigue siendo alto.

El problema aparece más adelante, en la cadena que va del descubrimiento a la aplicación económica. La Comisión afirma que Europa es menos eficaz a la hora de transformar su ventaja científica en tecnologías estratégicas, liderazgo de mercado y crecimiento de la productividad. Esta diferencia es uno de los temas centrales del informe y vincula la política de investigación con el debate más amplio sobre la competitividad europea.

El primer obstáculo identificado es el nivel de las inversiones. La UE persigue desde hace tiempo que las inversiones en investigación y desarrollo alcancen el 3 % del producto interior bruto. Según la comunicación que presenta el informe SRIP 2026, alcanzar este nivel de aquí a 2030 requeriría inversiones adicionales estimadas en 560.000 millones de euros.

El comunicado no explica suficientemente la metodología de esta estimación como para determinar por sí solo cómo debería distribuirse la suma en el tiempo o entre la financiación pública y privada. Por este motivo, la cifra no debe presentarse como una necesidad anual ni dividirse mecánicamente entre los años restantes hasta 2030 sin consultar la metodología del informe completo.

El segundo obstáculo es la fragmentación. Las actividades de investigación e innovación se distribuyen entre Estados, regiones, universidades, infraestructuras de investigación y distintas fuentes de financiación. La Comisión considera que esta estructura reduce en ocasiones el impacto de las inversiones y limita la capacidad de Europa para concentrar recursos suficientes en ámbitos tecnológicos en los que los competidores mundiales operan a mayor escala.

La fragmentación no significa que la diversidad de los sistemas nacionales sea en sí misma un problema. El reto identificado por la Comisión es la dificultad de coordinar prioridades, inversiones e infraestructuras cuando una tecnología requiere una escala que un único programa nacional o regional no puede sostener de manera eficaz.

Otro problema es el desarrollo de las empresas después de la fase inicial de innovación. El informe señala obstáculos en el acceso a la financiación, la valorización del conocimiento y la implantación de tecnologías. Estos factores pueden impedir que los resultados científicos se transformen en productos y servicios y pueden limitar la capacidad de las empresas europeas innovadoras para crecer sin trasladar parte de su actividad o financiación a otros mercados.

La Comisión destaca la inteligencia artificial, los semiconductores avanzados y la computación en la nube entre los ámbitos en los que este problema tiene importancia estratégica. Europa necesita simultáneamente investigación fundamental, infraestructuras, financiación y capacidad para introducir las tecnologías en la economía con el fin de transformar el rendimiento científico en una ventaja competitiva.

La competencia por investigadores y especialistas forma parte del mismo problema. El informe vincula la posición tecnológica de Europa con su capacidad para atraer y retener a investigadores, innovadores y emprendedores. La iniciativa Choose Europe figura entre los instrumentos que la Comisión señala para reforzar el atractivo del ecosistema europeo.

Las conclusiones del informe están conectadas con varias iniciativas que la Comisión prepara o ya ha propuesto, pero estas deben diferenciarse jurídicamente. La European Research Area Act se presenta como un instrumento en preparación que reforzaría la coordinación de las prioridades de investigación e innovación entre los niveles europeo y nacional, mejoraría la planificación de las inversiones y reduciría las barreras a la circulación del conocimiento y el talento.

La European Innovation Act aborda otro segmento del problema. La Comisión la relaciona con el acceso de las empresas innovadoras a la contratación pública y con el uso de la propiedad intelectual para facilitar la financiación. El informe SRIP aporta argumentos y datos para estas políticas, pero su publicación no implica la adopción de estos actos.

La Comisión también señala el futuro presupuesto de la UE para el periodo 2028-2034 como uno de los instrumentos mediante los cuales podría reducirse la brecha de inversión. El Ejecutivo europeo defiende un presupuesto más sólido para la investigación y la innovación y la movilización de un mayor volumen de capital privado e institucional.

Un ejemplo mencionado es el Scaleup Europe Fund, destinado a facilitar el acceso al capital para las empresas tecnológicas europeas en fase de desarrollo. Según la comunicación de la Comisión, el fondo ya había anunciado siete inversiones en empresas tecnológicas europeas en el momento de la publicación del informe.

El SRIP 2026 no analiza la investigación exclusivamente desde la perspectiva de la competitividad industrial. La Comisión también vincula las inversiones en investigación e innovación con los objetivos medioambientales, la resiliencia, la autonomía estratégica y el mantenimiento del modelo social europeo. La idea central es que la productividad y la capacidad tecnológica deben reforzarse sin separar la política de innovación de los demás objetivos europeos.

El informe completo es la principal publicación bienal de la Dirección General de Investigación e Innovación para evaluar el sistema europeo de investigación e innovación. La edición de 2026 está estructurada en capítulos dedicados a las inversiones, el sistema científico europeo, las tecnologías y los retos mundiales, la financiación de las empresas innovadoras, la geografía de la investigación y la innovación, la inteligencia artificial, la productividad y el acceso a la financiación.

La comunicación disponible para esta noticia resume las principales conclusiones del informe, pero no contiene la metodología completa de los indicadores, las series de datos ni los posibles análisis nacionales. Por este motivo, las comparaciones detalladas sobre Rumanía o el desglose de la estimación de 560.000 millones de euros requieren consultar el informe completo y los conjuntos de datos publicados junto con él.