La UE advierte de que el arsenal nuclear de China se expande rápidamente y podría acercarse a las 1.000 ojivas

China está ampliando su arsenal nuclear a un ritmo que podría llevar el número de ojivas a casi 1.000, y la Unión Europea considera que Pekín tendrá que ser incluido, tarde o temprano, en las futuras conversaciones sobre el control de armamentos estratégicos. El enviado especial de la UE para la no proliferación y el desarme, el embajador Stephan Klement, declaró ante la Comisión de Seguridad y Defensa del Parlamento Europeo que algunas estimaciones apuntan a la incorporación de aproximadamente dos armas nucleares por semana y que el actual aumento del arsenal chino ya no puede ignorarse en un sistema construido principalmente en torno a la relación nuclear entre Estados Unidos y Rusia.

En resumen El enviado especial de la UE para la no proliferación y el desarme afirma que algunas estimaciones apuntan a un ritmo de aproximadamente dos nuevas armas nucleares por semana en China. El arsenal chino podría alcanzar en un futuro próximo varios cientos de ojivas adicionales y acercarse a 1.000, según las estimaciones citadas en SEDE. Pekín continúa desarrollando y probando sistemas de lanzamiento, incluidos misiles balísticos de largo alcance lanzados desde submarinos. La UE intenta convencer a China de entablar un diálogo estratégico con Estados Unidos y participar en mecanismos de transparencia sobre misiles. Tras la expiración del New START sin un acuerdo sucesor, Bruselas considera que cualquier futura arquitectura de control de armamentos debe tener en cuenta también el rápido crecimiento de la capacidad nuclear china.

El embajador Stephan Klement describió la expansión del arsenal chino como uno de los cambios más importantes del entorno mundial de no proliferación. En la evaluación presentada a los eurodiputados, China ya no es un actor periférico en un sistema dominado por los arsenales estadounidense y ruso, sino una potencia nuclear cuyo crecimiento puede modificar directamente las condiciones de futuras negociaciones.

Klement dijo que circulan estimaciones según las cuales China añadiría aproximadamente dos armas nucleares por semana. No presentó esta cifra como una evaluación propia de la UE, sino como una de las estimaciones actualmente disponibles en el dominio público, aunque la utilizó para ilustrar la velocidad de la acumulación.

Según él, el arsenal chino podría alcanzar relativamente pronto varios cientos de ojivas adicionales y acercarse al umbral de 1.000. Para Bruselas, esta evolución complica el modelo tradicional del control de armamentos estratégicos, que durante décadas se centró en los límites negociados entre Washington y Moscú.

El problema se volvió más acuciante tras la expiración del New START, el acuerdo que introducía límites cuantitativos a las fuerzas nucleares estratégicas estadounidenses y rusas. La falta de un sucesor deja al sistema actual sin uno de los principales instrumentos de previsibilidad entre las dos grandes potencias nucleares, precisamente en un momento en que un tercer arsenal se está expandiendo rápidamente.

En este contexto, Klement dijo que resulta cada vez más difícil que Estados Unidos y Rusia debatan nuevos límites estratégicos sin tener en cuenta a China. Explicó que la diferencia entre un arsenal chino cercano a 1.000 ojivas y los arsenales más grandes de Estados Unidos y Rusia sería lo suficientemente reducida como para que Pekín se vuelva relevante en cualquier futura fórmula de control de armamentos.

China se ha negado hasta ahora a participar en este tipo de negociaciones trilaterales. Sin embargo, el enviado de la UE dijo que percibe señales muy prudentes de que Pekín podría mostrarse, en algún momento, más abierto a una conversación de ese tipo, aunque por ahora no existe un proceso formal que indique la proximidad de un acuerdo.

La UE intenta alentar a China a participar en un diálogo estratégico con Estados Unidos sobre armas nucleares y a implicarse más en mecanismos multilaterales de transparencia.

Uno de los instrumentos mencionados es el código de conducta sobre transparencia en el ámbito de los misiles, al que Bruselas intenta atraer también a China. El interés no se refiere únicamente al número de ojivas, sino también al desarrollo de los medios mediante los cuales pueden transportarse y lanzarse.

Klement señaló en este sentido la reciente prueba de un misil balístico de largo alcance lanzado desde un submarino. El desarrollo de sistemas de este tipo puede aumentar la capacidad de supervivencia y la flexibilidad de las fuerzas nucleares, porque parte del arsenal puede desplazarse por mar y resulta más difícil de localizar.

El aumento de la capacidad china se produce en un momento en que otros componentes de la arquitectura internacional de control de armamentos también están sometidos a presión. La Conferencia de Examen del Tratado de No Proliferación Nuclear de este año no logró adoptar un documento final, y Klement también mencionó las dificultades persistentes relacionadas con la entrada en vigor del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y la falta de avances respecto a un acuerdo sobre materiales fisibles.

En el caso de China, el problema no es solo el tamaño del arsenal, sino también el hecho de que su expansión se produce en un momento en que los mecanismos de control entre las demás potencias están debilitados. Desde esta perspectiva, Pekín se convierte simultáneamente en un factor de riesgo y en un actor sin el cual podría resultar difícil construir una nueva arquitectura mundial.

Klement estableció, sin embargo, una distinción entre China y Rusia. Dijo que Pekín tiene un fuerte interés en el funcionamiento del orden internacional, también por razones comerciales y de relaciones económicas, aunque intenta moldear ese orden en beneficio propio.

Esta dependencia de un sistema internacional funcional deja, en su opinión, más espacio para el diálogo que la relación actual con Moscú. Así, la UE intenta trabajar con Pekín no solo en el ámbito del control de armamentos, sino también para inducirlo a utilizar su influencia sobre Rusia y a no ofrecer apoyo material a la guerra contra Ucrania.

Klement dijo que la influencia de China sobre el comportamiento de Rusia es muy grande, aunque se negó a confirmar las afirmaciones según las cuales Pekín habría intervenido específicamente para impedir que Moscú recurriera a armas nucleares en Ucrania.

La Unión Europea no es en sí misma una potencia nuclear, pero Francia es un Estado miembro con armas nucleares, y Bruselas intenta construir su influencia mediante posiciones comunes de los 27 y a través de la diplomacia multilateral.

Klement describió las negociaciones internas necesarias para adoptar una posición europea común como una especie de «miniconferencia de examen», ya que los Estados miembros tienen sensibilidades y prioridades diferentes. Precisamente el compromiso alcanzado entre ellos puede convertir las formulaciones de la UE en un punto de partida para negociaciones más amplias con otros Estados.

Durante las recientes conversaciones internacionales, dijo que las posiciones comunes europeas se utilizaron a veces como base para el compromiso y el consenso, aunque la UE no sea el actor capaz de imponer límites a los arsenales de las grandes potencias.

La actual arquitectura nuclear internacional se construyó en un período en el que Estados Unidos y la Unión Soviética, y después Rusia, dominaban numéricamente los arsenales estratégicos. El rápido crecimiento de China modifica gradualmente esta estructura y dificulta la negociación de nuevos límites exclusivamente bilaterales.

La UE no presenta la cifra de casi 1.000 ojivas como un inventario oficial verificado por Bruselas, sino como una estimación relevante para comprender el ritmo al que cambia el equilibrio nuclear.

El mensaje presentado en SEDE es que hay que alentar a Pekín a incorporarse a un sistema más transparente y a un diálogo estratégico más amplio antes de que la diferencia entre los arsenales de las grandes potencias se reduzca aún más.