Europa avanza en los progresos de la vacunación en medio del aumento de casos de sarampión y tos ferina

La Comisión Europea, la OMS Europa y UNICEF advierten, al inicio de la Semana Europea de la Inmunización, que la disminución de las tasas de vacunación en algunos países y la expansión de los brotes amenazan los logros sanitarios obtenidos en las últimas dos décadas.

La Comisión Europea, la Oficina regional para Europa de la OMS y la Oficina regional para Europa y Asia Central de UNICEF advierten que los progresos logrados a través de la vacunación en las últimas dos décadas están bajo presión por la disminución de las tasas de inmunización en algunos países y por el aumento de los brotes de enfermedades prevenibles. En la declaración conjunta publicada al inicio de la Semana Europea de la Inmunización, las tres instituciones dicen que en 2024 se reportaron más de 298,000 casos de tos ferina en la región europea de la OMS, el mayor número registrado hasta la fecha, y más de 127,000 casos de sarampión, el nivel más alto en los últimos 27 años.

En resumen 1. La Comisión Europea, la OMS Europa y UNICEF advierten que los progresos de la vacunación de las últimas dos décadas están amenazados por la disminución de la inmunización en algunos países y por el aumento de los brotes. 2. En 2024, se reportaron más de 298,000 casos de tos ferina en la región europea de la OMS, el mayor número registrado hasta la fecha.

3. En el mismo año, los casos de sarampión superaron los 127,000, el mayor número en los últimos 27 años.

4. La declaración recuerda que la región europea de la OMS está libre de poliomielitis endémica desde 2002, y que los casos de rubéola han disminuido en más del 99% entre 2000 y 2024.

5. Las tres instituciones vinculan los nuevos brotes a la falta de información, desinformación, desconfianza en las vacunas y cobertura vacunal desigual.

La declaración conjunta está firmada por el comisario europeo de salud y bienestar animal, Olivér Várhelyi, por el director regional para Europa de la OMS, Hans Henri P. Kluge, y por la directora regional para Europa y Asia Central de UNICEF, Regina De Dominicis. El texto marca la 20ª edición de la Semana Europea de la Inmunización y busca combinar un balance favorable de la vacunación con un llamado a la movilización política y sanitaria.

El documento insiste en que la vacunación ha traído resultados significativos en la región. Según la declaración, en todo el mundo la inmunización ha salvado aproximadamente 154 millones de vidas desde 1974. En la región europea de la OMS, la alta cobertura vacunal ha reducido drásticamente la carga de enfermedades prevenibles por vacunación. El texto recuerda que la región ha permanecido libre de poliomielitis endémica desde 2002, que estuvo cerca de la eliminación regional del sarampión y la rubéola, y que entre 2000 y 2024 los casos de rubéola han disminuido en más del 99%, los de difteria en un 90%, y los de paperas en un 95%.

La declaración también señala que muchos países han ampliado sus programas nacionales para proteger a los niños contra otras enfermedades graves, incluyendo meningitis, neumonía y rotavirus. Casi todos los estados de la región incluyen actualmente la vacuna contra el virus del papiloma humano en sus programas de inmunización, con el objetivo de prevenir el cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer. El texto también menciona que las mujeres embarazadas pueden hoy estar protegidas contra enfermedades como la tos ferina, la gripe, COVID-19 y el virus sincitial respiratorio, lo que contribuye a proteger tanto a las madres como a los recién nacidos.

Justo en este contexto, los firmantes advierten que el retroceso en algunos países se vuelve cada vez más visible. Según la declaración, algunos de los brotes actuales pueden explicarse por la falta de concienciación, desinformación y desconfianza en las vacunas o en las autoridades sanitarias. Al mismo tiempo, el texto subraya que la reaparición de estos brotes revela también la cobertura vacunal desigual, así como deficiencias en los programas de inmunización y en los sistemas de atención médica primaria.

Este diagnóstico se acompaña de un llamado explícito a inversiones y continuidad institucional. La declaración dice que las inversiones en programas de inmunización son esenciales para mantener los logros actuales y para la sostenibilidad de los esfuerzos en curso. La formulación central es directa: Europa no puede permitirse retroceder, y los programas nacionales y regionales de inmunización deben fortalecerse, mientras que las acciones coordinadas a nivel global deben acelerarse.

La Comisión Europea afirma que ya ha asignado recursos considerables para apoyar los esfuerzos de inmunización tanto dentro de la Unión Europea como a nivel global. Paralelamente, UNICEF, la OMS y la Comisión dicen que continuarán colaborando entre sí y con socios para abordar los desafíos actuales y para llegar incluso a las comunidades marginadas que no tienen acceso equitativo a las vacunas. El mensaje final de la declaración se formula sin ambigüedad: las vacunas funcionan, salvan vidas y protegen a las comunidades.

La Semana Europea de la Inmunización se lanzó en 2007 en 53 países de Europa y Asia Central, para aumentar la concienciación sobre la necesidad y el derecho de cada niño a estar protegido contra enfermedades prevenibles por vacunación. La declaración conjunta publicada en 2026 utiliza el 20 aniversario de la iniciativa para vincular el balance positivo de la inmunización con una advertencia clara sobre el debilitamiento de la cobertura vacunal y el regreso de los brotes.

El mensaje político de la Comisión, la OMS y UNICEF es que el expediente de la vacunación no puede ser tratado solo como un éxito histórico de salud pública, sino como una prioridad de política sanitaria que requiere inversiones, combate a la desinformación y fortalecimiento de los sistemas de atención médica primaria. En este sentido, el énfasis se desplaza de la celebración del pasado a la protección de los logros ya obtenidos.

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