Las autoridades de Panamá reducen los tránsitos por el canal ante la sequía y el riesgo de que El Niño se intensifique

Las autoridades de Panamá reducirán en octubre el número de buques que pueden atravesar diariamente el Canal de Panamá a 29,5, frente a los 36 de agosto y los 32 de septiembre, debido al descenso del nivel del agua y al riesgo de que el fenómeno de El Niño se intensifique. La medida representa una reducción de aproximadamente el 18 % respecto a agosto.

El Canal de Panamá, con una longitud de 82 kilómetros, conecta el mar Caribe con el océano Pacífico y es una ruta esencial para el transporte mundial. Por el canal pasa aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial y cerca del 40 % del tráfico estadounidense de contenedores.

El funcionamiento de las esclusas depende del agua dulce procedente de los ríos que alimentan el lago Gatún. Cuando baja el nivel del agua, las autoridades limitan el número y el tamaño de los buques para proteger las reservas y mantener la seguridad de la navegación. La cuenca hidrográfica registró en septiembre menos precipitaciones de las previstas.

La situación podría agravarse por El Niño, cuya intensidad máxima está prevista para más adelante este año. Nueve países de Centroamérica y del norte de Sudamérica registraron este verano las temperaturas más altas para el período de junio a agosto.

Las restricciones aparecen en un momento difícil para el transporte marítimo. En agosto, los buques esperaron hasta diez días para acceder al canal, y un portacontenedores habría pagado aproximadamente cuatro millones de dólares para evitar la cola.

Una sequía similar, en 2023, redujo los tránsitos de 38 a 22 al día y provocó atascos y costes adicionales.