SINTESIS Informat.ro / Por qué fue tan poderosa la inundación en la frontera Nepal-Tíbet. Explicaciones de los expertos

Una avalancha de hielo, roca y sedimentos parece haber desencadenado la cadena de eventos que transformó, en cuestión de minutos, los ríos del norte de Nepal en un torrente devastador. Los datos preliminares indican una catástrofe en cascada, producida en una región donde el relieve abrupto, la fragilidad del medio ambiente montañoso y la infraestructura construida en valles amplifican los efectos de tales fenómenos. Los especialistas analizan también en qué medida el calentamiento climático ha contribuido a la inestabilidad del glaciar y de las laderas.

Una inundación fulminante producida el miércoles en la zona montañosa fronteriza entre Nepal y Tíbet provocó una de las catástrofes más graves recientes en el Himalaya. El balance está en constante cambio: la policía nepalí ha anunciado al menos 332 muertes en Nepal, mientras que más de 900 personas aún estaban reportadas como desaparecidas; las autoridades chinas han informado por separado de tres muertes y 558 desaparecidos en el distrito de Gyirong en Tíbet. Las cifras no pueden ser simplemente sumadas, ya que no está claro si algunas personas han sido reportadas en ambos sistemas de registro.

FOTO: SWNS / SWNS / Profimedia

Las primeras evaluaciones de los geólogos, corroboradas con imágenes de satélite, indican que la inundación podría haber sido desencadenada por la ruptura de una porción de la parte inferior de un glaciar. La masa de hielo, junto con roca y sedimentos, se habría precipitado desde la ladera hacia el valle, arrastrando agua, barro y piedras. Según las evaluaciones preliminares, esta mezcla generó un torrente extremadamente poderoso, que se propagó por el valle del río Lhende, desde donde se desbordó en la cuenca de Bhote Koshi y más adelante en el sistema hidrológico Trishuli. La causa exacta de la ruptura del glaciar aún no ha sido establecida.

No una simple inundación

La inundación no parece haber sido provocada por lluvias torrenciales habituales. Según el US Geological Survey, la señal sísmica inicial interpretada como un terremoto de magnitud 5.2 fue, de hecho, la energía producida por la ruptura glaciar y el posterior flujo de escombros. En otras palabras, esta ruptura del glaciar fue la fuente de la señal sísmica, no la consecuencia de un seísmo.

Es una distinción esencial. En el caso de una inundación clásica, el agua se acumula gradualmente como resultado de las precipitaciones o el deshielo de la nieve. Aquí, una masa gigantesca de hielo y rocas cayó desde gran altitud, transfiriendo instantáneamente energía hacia el valle y empujando una mezcla densa de agua, sedimentos y piedras. Un flujo de este tipo tiene una fuerza de impacto incomparablemente mayor que la de un agua que solo supera el nivel normal del río.

El especialista Dan Shugar, profesor en la Universidad de Calgary, estimó, basándose en imágenes de Planet Labs, que la parte inferior del glaciar se desprendió desde aproximadamente 5,200 metros de altitud y cayó alrededor de 1,200 metros hasta el fondo del valle. Las imágenes comparadas antes y después del desastre muestran una ladera que era verde y se ha vuelto cubierta de sedimentos oscuros. Cómo se amplificó la fuerza

En los relieves abruptos del Himalaya, la gravedad actúa como un acelerador. El material desprendido desde la altitud desciende por pendientes muy inclinadas, y su energía aumenta al arrastrar otras rocas, hielo, nieve y agua en su camino. A medida que la masa llega al lecho estrecho de un río montañés, el valle puede canalizar y concentrar el torrente, aumentando la velocidad y el poder destructivo.

ICIMOD, el centro internacional de investigación para la región Hindu Kush–Himalaya, ha informado que la ola de agua, sedimentos y piedras atravesó las cuencas de Bhote Koshi y Trishuli. En la localidad de Galchhi, situada aguas abajo, el nivel del río habría aumentado hasta nueve metros en solo 30 minutos.

Las imágenes de video verificadas por BBC indican un aumento violento del agua en un valle habitado del río Trishuli: edificios y terrenos que eran visibles al inicio de la filmación fueron cubiertos por agua en aproximadamente tres minutos. Esta secuencia ilustra por qué la evacuación puede volverse casi imposible en una inundación glaciar: el tiempo disponible para reaccionar a veces se mide en minutos, no en horas. Posible efecto de represa

Otra hipótesis analizada por las autoridades y expertos es que la avalancha de hielo, roca y sedimentos podría haber bloqueado temporalmente el curso de un río estrecho. En tal situación, el agua se acumula aguas arriba, detrás de una represa natural formada por escombros, y su ruptura puede liberar repentinamente un gran volumen de agua, barro y piedras. Una ola de este tipo puede causar destrucción a grandes distancias aguas abajo, afectando puentes, caminos, viviendas e infraestructura energética. En la zona de Gyirong, en el lado tibetano de la frontera, las autoridades están monitoreando un lago de represa formado aguas arriba de la zona de desastre. Su existencia mantiene el riesgo de nuevas inundaciones, en caso de que la acumulación de sedimentos que obstruye el lecho se vuelva inestable o colapse.

Basanta Raj Adhikari, director del Centro para Estudios de Desastres de la Universidad Tribhuvan de Nepal, ha hablado sobre el riesgo de "un segundo y tercer oleada", incluso en ausencia de lluvias abundantes, ya que los deslizamientos de tierra y las represas de escombros pueden seguir cambiando bruscamente el régimen de los ríos.

Clima: factor de riesgo, no veredicto

Una contribución directa y exclusiva de los cambios climáticos a la ruptura de esta semana no puede ser establecida aún. Tal conclusión requiere un análisis detallado de las temperaturas, precipitaciones, estructura del glaciar, permafrost y estabilidad de la ladera. Investigadores citados por Reuters y BBC piden prudencia: existen indicios creíbles sobre un papel de las altas temperaturas y el deshielo acelerado, pero aún no hay una atribución científica definitiva para este colapso concreto.

Sin embargo, el contexto regional es alarmante. Reuters señala, citando datos de la ONU de 2023, que las montañas de Nepal han perdido casi un tercio de su hielo en poco más de tres décadas, y la tasa de deshielo de los glaciares ha sido un 65% más rápida en la última década que en la anterior.

El calentamiento puede debilitar las laderas de varias maneras. El deshielo de la nieve y el hielo añade agua en las grietas; el deshielo del permafrost reduce el "cemento" natural que une la roca fracturada; y los glaciares que se retiran pierden la capacidad de sostener algunas porciones de la pendiente. En las 24 horas previas al desastre, las imágenes satelitales analizadas por Dan Shugar sugirieron un rápido deshielo de la nieve en la zona, compatible con un episodio de clima cálido.

Una zona expuesta

El distrito de Rasuwa, en el norte de Nepal, en la frontera con Tíbet, se encuentra entre las áreas afectadas por la inundación. La región incluye rutas turísticas frecuentadas, entre las que se encuentran la zona de trekking Langtang, así como la ruta utilizada por los peregrinos hacia Kailash Mansarovar, en Tíbet.

Inundación en Rasuwa / FOTO:  SWNS / SWNS / Profimedia

En los valles de Rasuwa también se concentran infraestructuras vulnerables a inundaciones: caminos, puentes, puntos de cruce fronterizo y proyectos hidroeléctricos. Estos elementos explican por qué los efectos del desastre han superado a las comunidades locales, afectando al mismo tiempo la circulación transfronteriza, el turismo y la producción de energía.

Esta superposición entre un relieve peligroso y la actividad humana explica la gravedad del balance. La inundación no solo golpeó aldeas, sino también caminos, puentes, puntos logísticos, infraestructura energética y áreas frecuentadas por turistas y peregrinos. Los equipos de intervención enfrentan un acceso difícil, muchas áreas del norte de Nepal solo pueden ser alcanzadas por helicóptero tras la destrucción de caminos y puentes.

La tragedia también recuerda los antecedentes de la zona de Langtang. En 2015, un terremoto en Nepal desencadenó una enorme avalancha de hielo, nieve y roca que destruyó el pueblo de Langtang y causó al menos 215 muertes. El evento actual parece haber comenzado también en el macizo de Langtang Lirung, pero desde la ladera norte, no desde la ladera sur involucrada en la catástrofe de 2015.

En la fase actual, la conclusión más rigurosa es que la inundación fue el producto de una cadena de fenómenos: ruptura glaciar, avalancha de roca y hielo, arrastre de sedimentos y agua, posible bloqueo temporal de los valles y propagación de un flujo devastador aguas abajo. Los cambios climáticos pueden ser un factor que ha aumentado la vulnerabilidad de las laderas, pero el mecanismo preciso y el peso de cada causa solo podrán ser establecidos tras las investigaciones geológicas e hidrológicas en curso.

*****Síntesis realizada con la ayuda de un flujo de monitoreo de datos proporcionado por la plataforma de monitoreo de medios NewsVibe Romania. El análisis, los datos y las imágenes presentadas han sido mejorados con la ayuda de herramientas de Machine Learning y Artificial Intelligence.