DOC / ¿Por qué eligen anualmente miles de rumanos la ciudadanía belga, aunque tienen derecho a trabajar como miembros de la UE?

Más de 34.000 rumanos han obtenido la ciudadanía belga desde 2000 hasta la fecha, y la mayor parte de estas naturalizaciones tuvo lugar después de la adhesión de Rumanía a la Unión Europea, en 2007, según la publicación The Brussels Times. Solo en 2025, 4.366 rumanos adquirieron la ciudadanía belga, representando la segunda categoría más numerosa de nuevos ciudadanos, después de los marroquíes.

El fenómeno es relevante precisamente porque los rumanos son ciudadanos europeos, con derecho a residir y trabajar en Bélgica. Para muchos de ellos, la ciudadanía belga no es una condición para acceder al mercado laboral, sino la expresión de un asentamiento a largo plazo: años de residencia, familia, hijos nacidos o escolarizados en Bélgica, propiedades, actividad profesional y el deseo de participar plenamente en la vida pública.

De una comunidad marginalmente visible a una presencia consolidada

Los rumanos se han convertido en una de las comunidades de origen extranjero más numerosas en Bélgica tras la adhesión de Rumanía a la UE. Entre 2008 y 2018, su número se multiplicó por seis, según VRT NWS. En 2017, más de 18.000 rumanos llegaron a Bélgica, un flujo casi el doble en comparación con el registrado desde los Países Bajos y tres veces mayor que los flujos provenientes de Siria, Marruecos o Polonia.

En 2019, Bélgica registraba 96.034 ciudadanos rumanos, frente a 87.616 un año antes. Las cifras oficiales no siempre reflejan la dimensión completa de la comunidad, dado que la migración rumana ha estado caracterizada durante mucho tiempo por desplazamientos frecuentes entre Bélgica y Rumanía, trabajo estacional y períodos de estancia variables.

El perfil de la comunidad se construyó inicialmente en torno al mercado laboral. Los hombres llegaron en gran número a la construcción, mientras que las mujeres trabajaron en cuidados, hospitales, limpieza y servicios. Los rumanos también están presentes en la agricultura, especialmente como trabajadores estacionales, pero también en emprendimiento, administración internacional y universidades. En Bélgica, aproximadamente 29.000 rumanos estaban registrados como autónomos, un estatus utilizado por algunos trabajadores por su flexibilidad, pero que a veces puede ocultar formas de pseudo-autonomía.

El cambio decisivo ocurrió en 2014. Aunque Rumanía había ingresado a la UE en 2007, Bélgica mantuvo hasta 2014 restricciones transitorias sobre el acceso de los rumanos al mercado laboral. Una vez levantadas estas limitaciones, los rumanos se convirtieron, año tras año, en uno de los grupos más importantes de recién llegados.

Bruselas, el centro de la comunidad rumana

Bruselas es el principal polo de la comunidad rumana. En 2022, en la Región de la Capital Bruselas residían 45.243 ciudadanos rumanos, un 192,1% más que en 2012. Así, los rumanos representaban la segunda comunidad extranjera más grande en Bruselas, después de los franceses.

La presencia rumana es más visible en el noroeste de la región y en los barrios donde los costos de vivienda son más accesibles: Anderlecht, Cureghem, Koekelberg, Quartier Maritime y Laeken. Estas áreas han ofrecido alquileres más asequibles y han permitido la formación de redes de apoyo entre parientes, amigos, colegas y familias recién llegadas.

Fuera de Bruselas, se han formado comunidades rumanas en torno a áreas con demanda de mano de obra. VRT NWS menciona localidades como Hoogstraten y Haspengouw, asociadas con el trabajo estacional en horticultura y en la recolección de frutas, pero también Amberes y Flandes Occidental, donde los trabajadores rumanos han sido atraídos por la construcción y la industria manufacturera.

Los datos y relatos disponibles muestran una comunidad diversa, no una población uniforme. Incluye trabajadores manuales y autónomos, familias jóvenes, estudiantes, emprendedores y empleados de instituciones internacionales. RTBF describe a la comunidad como relativamente joven, con una edad media por debajo de los 30 años, proveniente de todas las regiones de Rumanía.

La migración temporal se convierte en un proyecto de vida

Para muchos rumanos, Bélgica fue inicialmente un destino de trabajo y acumulación financiera. Hubo personas que vinieron solas, ahorraron dinero y mantuvieron el plan de regresar a Rumanía. VRT NWS también señalaba la situación de las casas construidas en Rumanía con ingresos obtenidos en el extranjero, pero que luego quedaron desocupadas, en medio de la postergación o abandono del regreso.

Con el tiempo, un proyecto individual a menudo se transformó en uno familiar. La reunificación familiar, el nacimiento de hijos en Bélgica, su escolarización y la estabilización profesional han cambiado la relación con la estancia en este país. Para aquellos que han vivido años en Bélgica, la ciudadanía se convierte en una opción relacionada con la continuidad, no necesariamente un gesto de renuncia a Rumanía.

Esto también se refleja en los testimonios recogidos por The Brussels Times. Elena, una rumana establecida desde hace más de 15 años en Bélgica, dice que no ha visto la ciudadanía como una elección entre dos identidades. En las condiciones en que Rumanía y Bélgica permiten la doble ciudadanía, para ella la pregunta ha sido más bien "¿por qué no?". Ella afirma que Rumanía seguirá siendo su país de origen, pero considera que los años pasados en Bélgica y el hecho de que posee una propiedad aquí justifican el deseo de convertirse en ciudadana con plenos derechos y de votar.

La vida comunitaria mantiene un fuerte vínculo con Rumanía. Más del 80% de los rumanos son cristianos ortodoxos, y las parroquias rumanas desempeñan un papel social, cultural y religioso. VRT NWS menciona comunidades ortodoxas rumanas en Hoogstraten, Turnhout, Aalst y Schaerbeek, junto con otras iniciativas religiosas y culturales en lengua rumana.

La participación política de los belgas de origen rumano

La participación política de las personas de origen rumano muestra una dimensión adicional de la estabilización de la comunidad en Bélgica. Más allá del acceso al mercado laboral, de la vida asociativa y de las redes familiares, la presencia en elecciones y en estructuras cívicas indica el deseo de algunos miembros de la comunidad de contribuir directamente a las decisiones locales.

En Molenbeek-Saint-Jean, Codrat-Alin Teclu, presidente de la filial local del partido Les Engagés, vincula su compromiso con su propia historia familiar. Proviene de una familia rumana refugiada en Bélgica, en Spa, para escapar de las dificultades del período postcomunista. Teclu evoca la pobreza de su familia y el apoyo que recibió en Bélgica, que le permitió llegar gradualmente a la clase media.

En su texto de opinión, Teclu explica que eligió vivir en Molenbeek por la convicción de que la diversidad social y cultural puede sostener un modelo de convivencia. Sin embargo, insiste en que el discurso sobre "vivir juntos" debe confrontarse con los problemas concretos del municipio. Después de siete años viviendo en Molenbeek, sostiene que la localidad no debe ser descrita ni a través de caricaturas estigmatizantes, ni idealizada como un modelo sin problemas de cohesión social. Su posición se centra en las tensiones identitarias, la pobreza económica, la degradación cívica y la polarización del discurso público. Teclu afirma que las realidades de la diversidad deben abordarse sin negar las dificultades y sin generalizaciones que pongan en cuestión a toda la comunidad musulmana o a toda la población de origen extranjero.

En Saint-Josse-ten-Noode, Cătălina Petrovan se postuló en la lista del Partido Socialista belga, PS, y Gabriela Mara en la lista del alcalde, Liste du bourgmestre (LB), en las elecciones locales reorganizadas en 2025. La votación se repitió tras la anulación del resultado de las elecciones municipales del 13 de octubre de 2024, decidida el 19 de noviembre, a raíz de impugnaciones relacionadas con la inusualmente alta proporción de votos por poder, aproximadamente el 7%.

¿Por qué eligen los rumanos la ciudadanía belga?

Las motivaciones no son idénticas para todos los rumanos, pero los relatos y los datos disponibles indican varias explicaciones recurrentes. La ciudadanía belga ofrece acceso pleno a la participación política. Un ciudadano belga puede votar y postularse en las elecciones federales y regionales. Para los rumanos que han vivido muchos años en Bélgica, trabajan, pagan impuestos y crían a sus hijos aquí, esta posibilidad puede percibirse como una forma natural de participar en la vida democrática del país en el que se han establecido.

Una segunda explicación es la estabilidad. Carmen Solomie, presidenta de la organización RomBel, considera que para muchos miembros de la comunidad, la ciudadanía belga representa el reconocimiento natural de los años de residencia, trabajo, vida familiar y contribución a la sociedad belga.

Otro aspecto mencionado en testimonios es la movilidad internacional. Algunas personas consideran que el pasaporte belga es más ventajoso en ciertas situaciones de viaje, incluso en relación con los países que aún exigen visados a los ciudadanos rumanos.

El pico de naturalizaciones de rumanos antes de la pandemia se alcanzó en 2019. La explicación está relacionada con 2014, el año en que Bélgica amplió completamente el derecho al trabajo para los ciudadanos rumanos. De acuerdo con la condición belga de cinco años de residencia, 2019 fue el primer año en que numerosos rumanos en esta situación pudieron volverse elegibles para la ciudadanía.

En 2018, los rumanos ya representaban el 6,1% de las personas que recibieron la ciudadanía belga, es decir, 2.219 personas. En ese momento, eran la segunda nacionalidad entre los nuevos ciudadanos belgas, después de los marroquíes.

El levantamiento de las restricciones en 2014 no eliminó de inmediato todas las dificultades administrativas o percepciones institucionales. RomBel, una organización voluntaria de rumanos en Bélgica, fue creada en ese contexto. La presidenta de la organización, Carmen Solomie, dice que su misión es reunir a los rumanos, apoyar su integración y representación, preservar la identidad y cultura rumanas y construir puentes entre comunidades.

Daria, miembro de RomBel, recuerda que, en 2014, los voluntarios también fueron a hospitales y municipios para explicar la legislación sobre los derechos de los rumanos, ya que algunas instituciones no entendían o no aceptaban de inmediato que las restricciones habían sido levantadas.

La ciudadanía, sin renunciar a Rumanía

El aumento del número de rumanos que se convierten en ciudadanos belgas no indica automáticamente una ruptura con Rumanía. En muchos casos, es el resultado de un proceso de integración: trabajo, residencia, familia, propiedad, hijos y participación cívica. La doble ciudadanía permite mantener formalmente el vínculo con Rumanía, y para muchos rumanos, la identidad sigue siendo múltiple.

Carmen Solomie resume esta lógica con la idea de que la pertenencia a Bélgica y la preservación del idioma, la cultura y los lazos rumanos no se excluyen. Por el contrario, pueden transformar la comunidad rumana en un puente entre los dos países.

Así, la ciudadanía belga es, para miles de rumanos, menos una elección entre dos identidades y más bien la confirmación de una realidad social: Bélgica se ha convertido en el lugar donde trabajan, pagan impuestos, crían a sus hijos y quieren tener una voz plena en la vida pública.

Analiza realizada con el apoyo de Perplexity