Der 76-jährige ehemalige katholische Bischof Christopher Saunders aus Australien wurde wegen sexuellen Missbrauchs an zwei Jugendlichen zu sechs Jahren und sechs Monaten Gefängnis verurteilt

Der ehemalige katholische Bischof von Broome, der 76-jährige Christopher Saunders, wurde wegen sexuellen Missbrauchs an zwei jungen Aborigine-Männern zu sechseinhalb Jahren Haft verurteilt. Im Februar 2031 kann er die bedingte Entlassung beantragen.

Das Urteil erging, nachdem ihn eine Jury in Westaustralien im August in 13 von 19 Anklagepunkten schuldig gesprochen hatte: in einem Fall wegen Vergewaltigung und in zwölf Fällen wegen sexueller Übergriffe. Die Taten wurden zwischen 2008 und 2019 in der Region Kimberley begangen, während Saunders Bischof von Broome war.

Den vor Gericht vorgelegten Beweisen zufolge lud der ehemalige Bischof die beiden jungen Männer auf Grundstücke der katholischen Kirche ein, darunter in eine Residenz in Broome und auf ein als „beach house“ bekanntes Anwesen. Die Ermittler erklärten, er habe seine Position, Ressourcen der Kirche, Alkohol und andere Vorteile genutzt, um sich den Opfern anzunähern und sie zu kontrollieren.

Richter Martin Flynn betonte die Schwere der Taten und die Auswirkungen des Missbrauchs auf die Opfer. Eines der Opfer erklärte, es habe sich wie „ein Spielzeug“ gefühlt, das vom ehemaligen Bischof benutzt wurde. Saunders wurde von den Vorwürfen im Zusammenhang mit einem dritten jungen Mann freigesprochen; weitere Anklagepunkte wurden zurückgezogen.

Saunders wurde 1976 zum Priester geweiht und 1996 zum Bischof von Broome ernannt. Er leitete die Diözese rund 25 Jahre lang. Nach dem Bekanntwerden der Vorwürfe trat er 2021 zurück; Papst Franziskus nahm seinen Rücktritt an. Die interne Untersuchung der katholischen Kirche, die während der strafrechtlichen Ermittlungen ausgesetzt worden war, soll wieder aufgenommen werden.