Ein Netzwerk von gefälschten Websites und Konten hätte versucht, die Wahlen in Malta zugunsten der Labour-Partei zu beeinflussen.

Fünf Domains, Facebook-Seiten und Instagram-Konten sind im Vorfeld der vorgezogenen Wahlen am 30. Mai 2026 aufgetaucht oder haben ihre Identität geändert. Eine Analyse des Mediterranean Digital Media Observatory zeigt die koordinierte Förderung durch die Regierung, Angriffe auf die Opposition, politische Werbung mit unklaren Zahlern und Interaktionen, die größtenteils von gefälschten Konten generiert wurden, ohne die verantwortlichen Personen zu identifizieren.

Ein Netzwerk, das aus mindestens fünf Websites und sechs Seiten oder Konten in sozialen Medien besteht, hätte während der vorgezogenen Wahlen in Malta eine koordinierte Einflussoperation durchgeführt, die die Regierung der Labour-Partei förderte und die Opposition durch politische Inhalte, gezielte Werbung und Interaktionen, die größtenteils von gefälschten Konten produziert wurden, angreift.

Kurz gesagt

Fünf Domains wurden zwischen dem 19. März und dem 7. Mai 2026 registriert, vor und nach der Einberufung der vorgezogenen Wahlen am 30. Mai, und drei ältere Facebook-Seiten haben in diesem Zeitraum ihren Namen geändert.

Der Inhalt stellte die Errungenschaften der Labour-Partei in einem positiven Licht dar und griff insbesondere den Führer der Nationalistischen Partei, Alex Borg, an, indem er Artikel, mit künstlicher Intelligenz generierte Bilder und ein Online-Spiel verwendete.

Seiten, die mit der Operation verbunden sind, veröffentlichten mindestens 22 Anzeigen auf Facebook, Instagram und Threads, die alle auf das Publikum in Malta ausgerichtet waren, und die wahre Identität einiger der Zahler konnte nicht festgestellt werden.

Ein Beitrag der Seite Appostli erhielt in 16 Minuten 774 Reaktionen, und die Analyse der beteiligten Konten zeigte, dass diese gefälscht oder automatisiert waren.

Meta hat die sechs Seiten und Profile nach einer Meldung über das schnelle Reaktionssystem entfernt, jedoch konnten die Forscher nicht feststellen, wer die Operation organisiert oder finanziert hat.

Der Premierminister von Malta, Robert Abela, kündigte am 27. April 2026 die Durchführung der vorgezogenen Parlamentswahlen am 30. Mai an, neun Monate vor dem Ende der Amtszeit der Regierung. In den Wochen rund um die Ankündigung tauchten mehrere Websites und Konten auf, die sich als Nachrichtenquellen, Fact-Checking oder politische Unterhaltung ausgaben.

Die Analyse des Mediterranean Digital Media Observatory, einem von der Europäischen Union mitfinanzierten Projekt, beschreibt den Fall als mögliche Manipulations- und interne Informationsinterferenzoperation. Die Forscher glauben, dass die Botschaften, das Wissen über den lokalen Kontext und die Art und Weise, wie das Publikum angesprochen wurde, auf die Beteiligung einer Person oder einer Gruppe hinweisen, die mit der maltesischen Politik vertraut ist.

Der Bericht identifiziert nicht die Organisatoren, Geldgeber oder die genaue Motivation der Operation und schreibt die Aktivitäten weder der Labour-Partei noch einer öffentlichen Institution zu. Die Schlussfolgerungen betreffen die Merkmale des Inhalts, die beobachtete Koordination zwischen Websites und Konten, die von den Plattformen bereitgestellten Transparenzdaten und die Struktur der Interaktionen.

Die fünf identifizierten Domains waren goodmorningmalta.com, pnmalta.com, appostli.com, factcheckmalta.com und alexgaffes.com. Sie wurden zwischen dem 19. März und dem 7. Mai registriert, in einem Zeitraum, der mehr als einen Monat vor der Einberufung der Wahlen begann und zehn Tage nach der Ankündigung der Abstimmung endete.

Die Domain goodmorningmalta.com wurde am 19. März registriert, pnmalta.com am 9. April, appostli.com am 13. April und factcheckmalta.com am 22. April. Alexgaffes.com wurde am 7. Mai registriert, nach dem offiziellen Beginn des Wahlkampfs. Mitte Juni schienen zwei der Websites suspendiert zu sein, während eine nur eine Nachricht anzeigte, dass sie sich im Aufbau befand.

Der Zeitpunkt ihres Auftauchens fiel auch mit den Vorbereitungen für den offiziellen Wahlkampf zusammen. Die Domain intmalta.com, die den Wahlkampf-Slogan der Regierung reproduzierte, war am 8. April registriert worden, obwohl der Premierminister die Durchführung der Wahlen 2026 noch nicht bestätigt hatte.

Die Websites verwendeten verschiedene Formate, aber ihre Botschaften folgten derselben Richtung. Sie stellten die Regierungsführung der Labour-Partei positiv dar und kritisierten die Nationalistische Partei, wobei sie die Angriffe auf den Oppositionsführer Alex Borg konzentrierten, der der jüngste Premierminister in der Geschichte des Landes werden könnte.

Pnmalta.com behauptete, die Aussagen der Opposition zu überprüfen. Alexgaffes.com bot ein Browser-Spiel an, in dem der Benutzer Borg von der Presse und seinen eigenen Aussagen "retten" musste. Appostli.com bewarb das Spiel sogar am Tag der Registrierung der Domain, eines der Elemente, die von den Forschern als Hinweis auf die Koordination angesehen wurden.

Einige Websites übernahmen und modifizierten Materialien lokaler Publikationen, um als authentische journalistische Quellen zu erscheinen. Die Artikel waren manchmal mit Jahren datiert, die vor der Registrierung der Domains lagen, obwohl technische Überprüfungen zeigten, dass keine der fünf Websites vor März 2026 existierte.

Andere Materialien kombinierten irrelevante Informationen oder falsche Aussagen mit Überschriften, die darauf abzielten, Aufmerksamkeit zu erregen. Ein Artikel, der von Appostli veröffentlicht wurde, deutete auf eine versteckte externe Finanzierung hinter der Daphne Caruana Galizia Stiftung hin, obwohl der Inhalt die Anschuldigung im Titel nicht unterstützte.

Die Stiftung wurde von der Familie der investigativen Journalistin Daphne Caruana Galizia gegründet, die im Oktober 2017 bei einem Autobombenanschlag getötet wurde. Die Organisation ist registriert und legt ihre Konten und Finanzierungen für Projekte gemäß den geltenden Regeln für freiwillige Organisationen in Malta offen.

Der Bericht stellt fest, dass die Wahl dieser Seite in die Kontinuität der Angriffe und Narrative gegen die Journalistin und ihre Tätigkeit eingebettet ist. Die öffentliche Untersuchung zu ihrem Mord hat festgestellt, dass die orchestrierte staatliche Propaganda zur Schaffung des Umfelds beigetragen hat, in dem das Verbrechen möglich wurde.

Der Stil und die Geschwindigkeit der Veröffentlichung deuten auf eine mögliche Verwendung von künstlicher Intelligenz hin, jedoch bestätigt der Bericht nicht deren Einsatz zur Verwaltung der Websites. Der Inhalt enthielt präzise lokale Referenzen und passte die Botschaften an die Ereignisse im Wahlkampf an, was darauf hindeutet, dass die Materialien von Personen geleitet oder überarbeitet wurden, die mit dem maltesischen Publikum vertraut sind.

Künstliche Intelligenz wurde sichtbar auch zur Erstellung satirischer Bilder verwendet, die im Bericht als "Slo-Propaganda" bezeichnet werden. Diese zielten nicht immer darauf ab, das Publikum durch faktische Aussagen zu überzeugen, sondern waren darauf ausgelegt, negative Assoziationen und emotionale Reaktionen gegenüber politischen Gegnern zu erzeugen.

Die Bilder zeigten unter anderem Alex Borg in der Rolle von Moses, der das Meer teilt, um den Verkehr zu ermöglichen, oder verwirrt vor einem Computer. Ein anderes Bild veränderte ein Wahlplakat und wurde von mindestens einem Nutzer als echtes Plakat der Opposition interpretiert.

Das Motiv des Computers war auch in der offiziellen Kampagne der Labour-Partei verwendet worden, um die finanziellen Schätzungen der Opposition anzugreifen. Der Finanzminister, Clyde Caruana, erklärte während des Wahlkampfs, dass ein Computer das Maskottchen der Partei darstellen könnte, und veröffentlichte Botschaften, in denen das Objekt die Kontinuität der Regierung symbolisierte.

Dasselbe Thema tauchte in offiziellen Materialien, Beiträgen von Unterstützern und Inhalten auf, die von Appostli und Good Morning Malta veröffentlicht wurden. Der Bericht beschreibt diese Überlappung als ein Beispiel dafür, wie die Botschaften der offiziellen Kampagne in inoffiziellen Räumen reproduziert und verstärkt wurden.

Die Verbindungen waren im Fall der Seite Appostli direkter. Diese verwendete Wahlmaterialien der Labour-Partei in Videos, die Vorschläge der Formation bewarben. Die Forscher identifizierten in einem der Clips ein Mitglied der Jugendorganisation der Labour-Partei.

Das Video wurde einige Tage vor den Wahlen veröffentlicht und wurde an einem einzigen Tag über 30 Mal verteilt. Alle sichtbaren Verteilungen wurden in Gruppen von Unterstützern der Labour-Partei durchgeführt, und die Person, die im Material erschien, verbreitete es ebenfalls.

Der Bericht identifizierte auch technische Hinweise auf die Koordination der Websites. Appostli und Good Morning Malta gaben dieselbe Adresse für ihren Sitz an, 142 Republic Street in Valletta. Das Team überprüfte den Standort und konnte die angegebene Adresse nicht identifizieren, was zu dem Schluss führte, dass die Adresse fiktiv war und wahrscheinlich gewählt wurde, um den Projekten Legitimität zu verleihen.

Die Social-Media-Konten werfen zusätzliche Fragen auf. Drei Facebook-Seiten wurden zwischen 2020 und 2022 unter anderen Namen erstellt und änderten ihren Namen im April 2026, in der Zeit vor den Wahlen.

Die Seite, die zu Appostli wurde, wurde im Januar 2022 erstellt und änderte ihren Namen am 22. April 2026. Laut den zum Zeitpunkt der Überwachung verfügbaren Transparenzinformationen wurde sie von zwei Personen aus den Philippinen, einer aus der Türkei und einer aus den Vereinigten Staaten verwaltet.

Good Morning Malta wurde im April 2020 erstellt und am 8. April 2026 umbenannt. Die Administratoren waren in Bangladesch, Malta und der Türkei ansässig. Eine dritte Seite, Diary of Āḥān, wurde im April 2021 erstellt und am 23. April umbenannt, ohne dass die Plattform die Standorte der Administratoren anzeigte.

Die Situation der Instagram-Konten war unterschiedlich. Die Profile Appostli und Diary of Āḥān wurden im April 2026 erstellt und als aus Malta verwaltet angegeben. Der Unterschied zwischen den Standorten der Facebook-Seiten und denen der Instagram-Profile trug zur Bewertung bei, dass die Operation Infrastruktur oder Dienstleistungen aus dem Ausland mit einer lokalen Koordination kombinierte.

Der Bericht verwendet diese Daten, um ein mögliches externes Element in der technischen Verwaltung zu beschreiben, ohne zu dem Schluss zu kommen, dass die Operation von einem Staat, einer ausländischen Organisation oder Personen aus den angegebenen Ländern organisiert wurde. Der Standort der Administratoren einer Seite beweist nicht die politische Herkunft oder den endgültigen Begünstigten der Aktivitäten.

Seiten, die mit der Operation verbunden sind, haben mindestens 22 Anzeigen auf den Meta-Plattformen während des Wahlkampfs gekauft. Appostli veröffentlichte 11 gesponserte Materialien auf Facebook, Instagram und Threads zwischen der Einberufung der Wahlen und dem Wahltag. Drei davon waren ausdrücklich politisch und förderten die Labour-Partei.

Good Morning Malta veröffentlichte neun Anzeigen in den Tagen vor der Einberufung der Wahlen und bis zur Abstimmung. Diary of Āḥān sendete zwei Anzeigen, von denen eine während des gesamten Wahlkampfs aktiv war und einen Clip enthielt, der den Oppositionsführer verspottete.

Alle Anzeigen waren auf Personen in Malta ausgerichtet. Die Meta-Werbebibliothek gab als Zahler oder Werbetreibende Namen wie Economia, Supply4Industry Ltd, OKONG Corporation und DX Care an.

Die Forscher fanden Unternehmen oder Dienstleistungen, die einige dieser Namen verwendeten, darunter eine Buchhaltungs- und Finanzmanagementfirma aus Dänemark und ein im Vereinigten Königreich registriertes Industrieversorgungsunternehmen. Sie konnten jedoch nicht feststellen, ob die betreffenden Entitäten eine Verbindung zu den Anzeigen hatten oder ob ihre Namen ohne deren Beteiligung verwendet wurden.

Der Bericht stellt fest, dass die Seiten sich selbst als Zahler der Anzeigen deklarieren konnten, jedoch in zahlreichen Fällen die Namen Dritter angezeigt wurden. Die Identität der tatsächlichen Finanzierungsquelle und der Grund für die Verwendung dieser Namen blieben unklar.

Ein weiteres Element der Operation war die künstliche Verstärkung. Die Seiten hatten mehrere tausend Follower, von denen die meisten als gefälschte Konten bewertet wurden. Einige Beiträge erhielten innerhalb von Minuten Hunderte von Reaktionen, ein ungewöhnliches Niveau für den Medienmarkt in Malta.

Ein Bild, das Robert Abela und Alex Borg in der Pose von Charakteren aus einem Kampfspiel zeigte, erhielt in 16 Minuten 774 Reaktionen. Die Konten, die reagierten, stammten aus mehreren Ländern und versuchten nicht, sich als authentische maltesische Profile auszugeben, so die Analyse.

Einige Beiträge erreichten auch echte Nutzer, nachdem sie von Seiten, die der Labour-Partei wohlgesonnen waren, verteilt wurden. Unter den wenigen als authentisch angesehenen Konten, die dem Appostli-Profil auf Instagram folgten, war auch das verifizierte Konto des maltesischen EU-Kommissars Glenn Micallef, ehemaliger Leiter des Sekretariats des Premierministers.

Die Präsenz eines Kontos in der Liste der Follower beweist nicht die Teilnahme an der Operation, das Wissen über ihre Aktivitäten oder die Unterstützung der veröffentlichten Materialien. Der Bericht erwähnt dieses Element als Teil der Bewertung des realen Publikums, das mit den Profilen interagierte, ohne eine Anschuldigung gegen den Kommissar zu formulieren.

Meta hat drei Facebook-Seiten und drei Instagram-Profile entfernt, nachdem der Fall über das schnelle Reaktionssystem gemeldet wurde. Die Anzeigen blieben jedoch in der öffentlichen Bibliothek der Plattform zur Einsichtnahme verfügbar, selbst nach der Entfernung der Konten.

Der Bericht erwähnt separat, dass die Facebook-Seite Net News, die von der Nationalistischen Partei betrieben wird, Anfang Mai vorübergehend entfernt wurde, nachdem eine Welle von Meldungen eingegangen war. Die Seite wurde nach Intervention des Parteivorstands bei Meta wiederhergestellt. Die Behauptung über die koordinierte Natur der Meldungen stammt von der Nationalistischen Partei.

Die Labour-Partei gewann die Wahlen am 30. Mai und erhielt das vierte aufeinanderfolgende Mandat. Der Abstand zur Nationalistischen Partei verringerte sich jedoch auf 21.721 Stimmen, von 39.474 bei den Wahlen 2022.

MedDMO ist der Ansicht, dass das Hauptziel der analysierten Aktivitäten nicht die Präsentation falscher Informationen als isolierte Fakten war, sondern die Mobilisierung von Unterstützern, Angriffe auf Gegner und die Beeinflussung von Wahrnehmungen durch Emotionen, Polarisierung und Wiederholung vertrauter Themen.

Die Schlussfolgerungen legen nicht fest, wer die Operation beauftragt, verwaltet oder finanziert hat, und ob sie das Ergebnis der Wahlen beeinflusst hat. Fragen zu den Organisatoren, der Finanzierung und den Endbegünstigten bleiben offen.

Das Mediterranean Digital Media Observatory überwacht Desinformationsnarrative in Griechenland, Zypern und Malta. Das Projekt vereint akademische Institutionen, Fact-Checking-Organisationen und Medieninstitutionen und wird durch das Programm Digitale Europa finanziert.

Der Bericht über "Operation Apostle" wurde im Juni 2026 verfasst und im Juli veröffentlicht, nach einer internen Überprüfung. Die Meinungen und Schlussfolgerungen gehören dem Konsortium MedDMO und spiegeln nicht die Position der Europäischen Kommission wider.

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