Un proiect LIFE testează agricultură verticală cu până la 98% mai puțină apă

Proiectul LIFE FARMITANK a demonstrat că alimentele pot fi cultivate vertical într-un rezervor demontabil din oțel inoxidabil, cu până la 98% mai puțină apă și fără pesticide sau erbicide.

Pe scurt

LIFE FARMITANK a fost coordonat de compania spaniolă PARCITANK și cofinanțat prin programul LIFE. Sistemul a redus consumul de apă cu până la 98%, iar o salată cultivată într-o unitate FARMITANK a necesitat un litru de apă pe întreg ciclul de viață. Amprenta de carbon a producției de salată a fost cu 13% mai mică decât în agricultura convențională, iar cea a coriandrului cu 29% mai mică. Randamentele au fost mai mari cu până la 1.000% pe metru pătrat pentru plante aromatice, cu până la 600% pentru salată și cu până la 200% pentru microplante. PARCITANK a produs până acum cinci unități FARMITANK, dintre care una a fost vândută unui lanț de supermarketuri.

Proiectul LIFE FARMITANK, coordonat de producătorul spaniol de oțel inoxidabil PARCITANK și cofinanțat prin programul LIFE, a demonstrat o soluție de agricultură verticală într-un rezervor demontabil din oțel inoxidabil.

Sistemul urmărește cultivarea locală a alimentelor, fără pesticide, cu un consum mult mai redus de apă și cu producție controlată pe tot parcursul anului.

Proiectul pornește de la presiunea asupra sistemului alimentar: cerere globală de hrană în creștere, mai puțin teren agricol disponibil, schimbări climatice și resurse naturale limitate. Potrivit prezentării proiectului, cererea globală de alimente ar urma să crească cu peste 50% până în 2050.

„Ceea ce urmărim să obținem prin agricultura verticală este calitate, costuri și randamente constante pe tot parcursul anului, independent de condițiile meteorologice externe, cu producție locală și aproape de orașele în care alimentele vor fi consumate”, a declarat Cristian Nieves, managerul proiectului.

În timpul proiectului, echipa a cultivat salată, busuioc, coriandru, arpagic și microplante. Rezultatele au fost comparate direct cu agricultura convențională.

Pentru evaluarea impactului de mediu, echipa a realizat o analiză a ciclului de viață, care măsoară amprenta de mediu a unui produs de la resursele folosite în producție până la livrarea către consumator.

Rezultatele indică o reducere a consumului de apă cu până la 98%. O salată cultivată într-o unitate FARMITANK are nevoie de un litru de apă pe întreg ciclul său de viață, comparativ cu 25 până la 35 de litri în câmp.

Reducerea consumului este posibilă prin tehnici hidroponice, în care plantele cresc în apă îmbogățită cu nutrienți, nu în sol, și prin recircularea continuă a apei. Sistemul folosește doar cantitatea de apă de care planta are nevoie, iar apa recuperată din dezumidificarea aerului din interiorul rezervorului este reintrodusă în irigație.

Amprenta de carbon a producției de salată a fost cu 13% mai mică decât în cazul echivalentelor convenționale, iar cea a coriandrului cu 29% mai mică.

Sistemul nu folosește produse chimice. În perioada proiectului, de aproximativ doi ani și jumătate, au fost evitate circa 7 kg de pesticide și 1 kg de erbicide.

Diferențele de randament au fost semnificative. Plantele aromatice au produs cu până la 1.000% mai mult pe metru pătrat decât în cultura pe sol, salata cu până la 600% mai mult, iar microplantele cu până la 200% mai mult.

Salata poate ajunge la 25 de recolte pe an în interiorul rezervorului, comparativ cu cinci recolte pe câmp în Spania.

Pentru că nu se folosesc pesticide, iar produsul nu trebuie spălat înainte de consum, durata de păstrare este mai lungă. Acest lucru poate reduce risipa alimentară în etapele ulterioare ale lanțului, de la supermarketuri până la consumatori.

„Produsul nu suferă efectele spălării și manipulării post-recoltare”, a explicat Cristian Nieves.

Sistemul FARMITANK este un turn cilindric modular din oțel inoxidabil, cu înălțimi între 3 și 18 metri. El poate oferi până la 400 m² de suprafață de cultivare pe doar 40 m² de teren la sol.

În centrul rezervorului se află o platformă de ridicare, care permite acces ergonomic la toate nivelurile de cultivare pentru însămânțare, transplantare și recoltare. Sistemul permite automatizarea, reduce timpul de manipulare și este proiectat pentru a fi accesibil, inclusiv pentru persoane cu dizabilități.

În interiorul rezervorului, condițiile de creștere, temperatura, umiditatea, fluxul de aer, nivelul de CO₂ și irigația, sunt controlate precis și monitorizate de la distanță, cu alerte în timp real.

Culturile cresc sub lumină LED roșie și albastră calibrată, cu spectru și intensitate ajustabile pentru optimizarea dezvoltării plantelor. Acest lucru permite cultivarea simultană a mai multor culturi.

Suprafețele reflectorizante asigură o distribuție uniformă a luminii și generează economii de energie de aproximativ 15% față de alte sisteme de agricultură verticală.

PARCITANK a produs până acum cinci unități FARMITANK, inclusiv instalația LIFE FARMITANK. Una dintre unități a fost vândută unui lanț de supermarketuri, iar o alta este planificată pentru o universitate care cercetează plante destinate alimentelor funcționale.

Compania vizează acum piețe din Europa și Orientul Mijlociu. Unitățile de intrare în gamă pornesc de la aproximativ 150.000 de euro.

Costurile energiei rămân o provocare. Potrivit lui Cristian Nieves, tehnologia nu este destinată să înlocuiască agricultura convențională, ci să o completeze, mai ales în regiunile afectate de constrângeri legate de securitatea alimentară, resurse sau forță de muncă.

Proiectul a beneficiat de sprijin Close-to-market în cadrul programului LIFE. Experții au oferit consiliere, mentorat, orientare privind finanțarea, sprijin de marketing și recomandări strategice pentru promovarea tehnologiei.

„Echipa ne-a oferit sprijin și îndrumare continuă în toate etapele implementării, furnizând servicii de consiliere, mentorat, orientare privind finanțarea, sprijin de marketing și recomandări strategice privind modul de promovare a tehnologiei. Ne-au ajutat, de asemenea, să identificăm oportunități relevante pentru prezentarea tehnologiei la târguri și congrese la nivel european, crescând vizibilitatea proiectului și difuzarea rezultatelor”, a declarat Cristian Nieves.

Potrivit acestuia, sprijinul programului LIFE a fost esențial.

„Fără acest proiect, probabil nu am fi putut demonstra avantajele reale ale acestui tip de agricultură”, a declarat Cristian Nieves.

LIFE FARMITANK este prezentat ca un proiect care sprijină Strategia „De la fermă la consumator”, agenda UE pentru un sistem alimentar mai sustenabil.

Programul LIFE finanțează proiecte de mediu și climă, inclusiv soluții inovatoare care pot fi aduse mai aproape de piață. Prin inițiativa Close-to-market, beneficiarii LIFE primesc sprijin pentru dezvoltarea strategiei de afaceri, prezentarea tehnologiei, acces la experți și identificarea oportunităților de comercializare.

Agricultura verticală este una dintre soluțiile testate pentru producția alimentară în condiții controlate, cu utilizare redusă de apă și spațiu. În cazul FARMITANK, accentul este pus pe producție locală, randament ridicat pe suprafață mică și reducerea consumului de resurse.

Aplicarea pe scară mai largă depinde însă de costuri, în special de energia necesară pentru controlul mediului interior și iluminare. Proiectul prezintă tehnologia ca o soluție complementară agriculturii convenționale, nu ca înlocuitor al acesteia.