ハッブルとジェイムズ・ウェッブは、海王星の軌道の彼方で27個の新たな天体を特定した

ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は共同で、海王星の軌道の外側にある、太陽系のほとんど探査されていない領域で、27個の太陽系外縁天体を発見しました。すべての天体の直径は40キロメートル未満で、最小のものはおよそ10キロメートルです。研究成果は、The Astronomical Journalに掲載された2本の論文で発表されました。

北アリゾナ大学とビクトリア大学の研究者が主導した観測により、これらの天体は形成時から組成と色を保っていることが示されました。この発見は、衝突や撞着によって表面が変化しているはずだとするモデルに反しています。

一部の天体は、ほぼ円形で太陽系の平面に沿った軌道を持つカイパーベルトで形成されました。その他の天体は、天王星と海王星の間の重力共鳴によって放出され、細長く傾いた軌道に入りました。これは「散乱円盤」と呼ばれています。驚くべきことに、力学的に「高温」なこれらの天体も、形成された場所に関する手がかりを保持しています。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の赤外線センサーにより、表面の反射率とは無関係に、サイズを正確に推定できました。データからは、理論が予測していたよりも、非常に小さな天体が少ないことも示されています。この観測は、海王星以遠の領域でこれまでに実施された最も深い分析です。