ブルームの元カトリック司教、クリストファー・ソーンダース被告(76歳)は、2人の先住民青年に対する性的虐待で懲役6年半を言い渡された。2031年2月に仮釈放を申請できる。
判決は、西オーストラリア州の陪審が8月、被告に対する19件の起訴内容のうち13件について有罪評決を下したことを受けたもの。内訳は強姦1件と性的暴行12件で、犯行はソーンダース被告がブルーム司教を務めていた2008年から2019年にかけて、キンバリー地域で行われた。
法廷で示された証拠によると、元司教は2人の青年を、ブルームの住居や「ビーチハウス」として知られる施設など、カトリック教会の所有する不動産に招いていた。捜査当局は、被告が自身の地位や教会の資源、酒、その他の便宜を利用して被害者に近づき、支配したと主張した。
マーティン・フリン判事は、犯行の重大性と被害者への影響を強調した。被害者の1人は、元司教に利用される「おもちゃ」のように感じたと証言した。ソーンダース被告は、3人目の青年に関する आरोपについては無罪となり、その他の起訴内容は取り下げられた。
1976年に司祭に叙階され、1996年にブルーム司教に任命されたソーンダース被告は、約25年間にわたり同教区を率いた。疑惑が浮上した後の2021年に辞任し、フランシスコ教皇が辞任を受理した。刑事捜査中に停止されていたカトリック教会の内部調査は、再開される見通し。
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