体内のリチウム不足がアルツハイマー病患者の認知症発症の重要な要因である可能性が、新しい研究で示された。

10年以上にわたる研究が『ネイチャー』誌に掲載され、リチウムが脳内に自然に存在し、すべての主要な細胞タイプの正常な機能を維持し、神経損傷を防いでいることが初めて明らかになった。ヒトの脳におけるリチウムの喪失は、アルツハイマー病につながる初期の変化のひとつであり、マウスにおいても同様のリチウムの枯渇が記憶力の低下を加速させた。アルツハイマー病の特徴として知られるアミロイド斑への取り込みと結合が損なわれているために、リチウム濃度が低くなっているケースも見られる。