Helium, un gas estremamente raro, è stato scoperto accumulato sotto i campi auriferi del Sud Africa, avendo il potenziale di sostenere la produzione globale per decenni

Una scoperta geologica significativa è stata realizzata in Sudafrica, dove l'elio, un gas essenziale per la tecnologia, si è accumulato per miliardi di anni sotto i campi auriferi del bacino di Witwatersrand. Il progetto Virginia ha identificato un giacimento che potrebbe contenere oltre 11,320 miliardi di metri cubi di elio, con un contenuto fino al 12% di elio nel gas naturale estratto. L'elio è generato dalla disintegrazione radioattiva dell'uranio e del torio nelle rocce antiche, e i ricercatori coordinati da Fin Stuart dell'Università di Glasgow stanno studiando la migrazione e la formazione di questo gas.

Il bacino di Witwatersrand, con reef auriferi vecchi di 2,8–3 miliardi di anni, offre un laboratorio naturale per comprendere come l'elio si forma e si conserva. Il progetto utilizza tecniche avanzate per analizzare i minerali che contengono elio e per valutare la durata di vita del giacimento. L'elio è vitale per gli ospedali e l'industria tecnologica, e questa scoperta ha implicazioni globali, avendo il potenziale di affrontare le crisi di approvvigionamento di elio. L'azienda Renergen sta lavorando alla produzione di elio liquido, essenziale per diverse applicazioni industriali.