Mișcarea a început la jumătatea lunii septembrie, ca proteste în liceele din suburbiile sărace ale Parisului, pe fondul lipsei de profesori și al condițiilor precare din școli, apoi a reunit elevi, studenți, sindicate și membri ai „Vestelor Galbene”. În 17 octombrie, zeci de mii de persoane au ieșit la protest în Franța, iar la Paris au fost reținute 61 de persoane până la ora 11:00, după ce au fost dispersate și două marșuri nedeclarate.
Ulterior, manifestațiile au continuat cu episoade de violență: pe fondul îngrijorărilor privind „noi violențe”, premierul Sébastien Lecornu a avertizat asupra riscurilor după rănirea a peste 900 de polițiști de la debut, iar autoritățile au anunțat restricții și interdicții în zone strategice, inclusiv pe Champs-Élysées și în gări, precum și măsuri împotriva utilizării sticlelor sau canistrelor cu benzină ori gaz.
Înainte de un nou weekend de manifestații, guvernul francez a anunțat și pregătirea unui răspuns organizat: o mobilizare masivă a forțelor de ordine și discuții cu sindicatele pentru „garantarea dreptului de a protesta”, în contextul în care manifestațiile anterioare au inclus ciocniri, jafuri și incendieri, iar Parlamentul a decis lansarea unei anchete privind revoltele, inclusiv posibile deficiențe ale serviciilor de informații.