Fostul episcop catolic Christopher Saunders din Australia, în vârstă de 76 de ani, a fost condamnat la șase ani și jumătate de închisoare pentru abuzuri sexuale comise asupra a doi tineri

Fostul episcop catolic de Broome, Christopher Saunders, în vârstă de 76 de ani, a fost condamnat la șase ani și jumătate de închisoare pentru abuzuri sexuale comise asupra a doi tineri aborigeni. El va putea solicita eliberarea condiționată în februarie 2031.

Sentința vine după ce un juriu din Australia de Vest l-a găsit vinovat, în luna august, pentru 13 dintre cele 19 acuzații formulate împotriva sa: un capăt de acuzare privind violul și 12 privind agresiuni sexuale. Faptele au fost comise între 2008 și 2019, în regiunea Kimberley, în perioada în care Saunders era episcop de Broome.

Potrivit probelor prezentate în instanță, fostul episcop îi invita pe cei doi tineri la proprietăți ale Bisericii Catolice, inclusiv la o reședință din Broome și la o proprietate cunoscută drept „beach house”. Anchetatorii au susținut că el și-a folosit funcția, resursele Bisericii, alcoolul și alte beneficii pentru a se apropia de victime și a le controla.

Judecătorul Martin Flynn a subliniat gravitatea faptelor și impactul abuzurilor asupra victimelor. Una dintre acestea a declarat că s-a simțit „o jucărie” folosită de fostul episcop. Saunders a fost achitat în cazul acuzațiilor referitoare la un al treilea tânăr, iar alte capete de acuzare au fost retrase.

Hirotonit preot în 1976 și numit episcop de Broome în 1996, Saunders a condus dieceza aproximativ 25 de ani. A demisionat în 2021, după apariția acuzațiilor, iar Papa Francisc i-a acceptat demisia. Ancheta internă a Bisericii Catolice, suspendată în timpul investigației penale, urmează să fie reluată.