Heliul, un gaz extrem de rar, a fost descoperit acumulat sub câmpurile aurifere din Africa de Sud, având potențialul de a susține producția globală timp de decenii

O descoperire geologică semnificativă a fost realizată în Africa de Sud, unde heliul, un gaz esențial pentru tehnologie, s-a acumulat timp de miliarde de ani sub câmpurile aurifere din bazinul Witwatersrand. Proiectul Virginia a identificat un zăcământ care ar putea conține peste 11,320 miliarde de metri cubi de heliu, având un conținut de până la 12% heliu în gazul natural extras. Heliul este generat prin dezintegrarea radioactivă a uraniului și toriului din rocile antice, iar cercetătorii coordonați de Fin Stuart de la Universitatea din Glasgow studiază migrarea și formarea acestuia.

Bazinul Witwatersrand, cu recife aurifere vechi de 2,8–3 miliarde de ani, oferă un laborator natural pentru a înțelege cum heliul se formează și se păstrează. Proiectul folosește tehnici avansate pentru a analiza mineralele care conțin heliu și pentru a evalua durata de viață a zăcământului. Heliul este vital pentru spitale și industria tehnologică, iar această descoperire are implicații globale, având potențialul de a aborda crizele de aprovizionare cu heliu. Compania Renergen lucrează la producția de heliu lichid, esențial pentru diverse aplicații industriale.