Elhalasztották az első magánmissziót a Vénuszra

A Vénuszhoz indítandó első magánrobotmissziót, amelyet a Massachusettsi Műszaki Intézet (MIT) kutatói a Rocket Lab vállalattal együttműködésben készítettek elő, elhalasztották, mivel a hordozórakéta, a Neutron, még nem kapta meg az indítási engedélyt. A misszió célja, hogy a Vénusz bolygón az élet lehetséges jelei után kutasson, és eredetileg 2024-ben kellett volna elindulnia.

A Rocket Lab missziója egy kúpos szondát juttat a bolygó légkörébe, amelyet mintavételre terveztek. A szonda autofluoreszcens nefelométer segítségével egyenként elemzi majd a Vénusz légkörében található részecskéket. Az eszköz képes meghatározni a vénuszi felhők egyes részecskéinek méretét, alakját és összetételét. A kutatók olyan szerves molekulákat keresnek majd, amelyek az élethez szükséges összetevők jelenlétére utalhatnak.

A Rocket Lab biztosítja a rakétát, a cirkálóegységet és a szondát, míg a NASA fejlesztette ki a HEEET hőpajzsot, amelyet úgy terveztek, hogy akár 2500 Celsius-fokos hőmérsékletnek is ellenálljon. A szonda jelenleg a vállalat kaliforniai Long Beach-i központjában található.

Az indításra a virginiai Wallops-szigeten található 3-as indítókomplexumból kerül sor, azonban ez a Neutron tesztelésének és átvételi eljárásainak befejezésétől függ. A rakéta még nem hajtotta végre első repülését.

A misszió a Sara Seager által koordinált Morning Star program része, amely újabb vizsgálatok terveit is magában foglalja: összetett szerves molekulák azonosítását, egy légköri ballon alkalmazását és miniatűr molekuláris érzékelők fejlesztését. A Vénuszt nehezen elérhető és még kevéssé feltárt célpontnak tartják, savas felhői azonban feltételezhetően olyan körülményeket kínálhatnak, amelyek lehetővé teszik a légköri életformák létezését.