A 76 éves ausztráliai volt katolikus püspököt, Christopher Saunderst hat és fél év börtönbüntetésre ítélték két fiatal ellen elkövetett szexuális visszaélések miatt

A Broome-i katolikus egyházmegye korábbi püspökét, a 76 éves Christopher Saunderst hat és fél év börtönre ítélték, amiért két őslakos fiatal ellen követett el szexuális visszaéléseket. Feltételes szabadlábra helyezését 2031 februárjában kérheti.

Az ítélet azután született, hogy egy nyugat-ausztráliai esküdtszék augusztusban bűnösnek találta a 19 ellene felhozott vádpont közül 13-ban: egy rendbeli nemi erőszak és 12 rendbeli szexuális támadás miatt. A cselekményeket 2008 és 2019 között, a Kimberley régióban követték el, amikor Saunders Broome püspöke volt.

A bíróságon bemutatott bizonyítékok szerint a korábbi püspök a két fiatalt a katolikus egyház tulajdonában lévő ingatlanokra hívta, köztük egy Broome-ban található rezidenciára és egy „beach house” néven ismert ingatlanra. A nyomozók szerint tisztségét, az egyház erőforrásait, alkoholt és egyéb előnyöket használt fel arra, hogy közel kerüljön az áldozatokhoz, és ellenőrzése alatt tartsa őket.

Martin Flynn bíró hangsúlyozta a cselekmények súlyosságát és a visszaélések áldozatokra gyakorolt hatását. Egyikük azt vallotta, hogy „játékszernek” érezte magát, amelyet a korábbi püspök használt. Saunderst felmentették a harmadik fiatalra vonatkozó vádak alól, más vádpontokat pedig visszavontak.

Saunderst 1976-ban szentelték pappá, 1996-ban pedig Broome püspökévé nevezték ki; mintegy 25 éven át vezette az egyházmegyét. A vádak nyilvánosságra kerülése után, 2021-ben lemondott, és Ferenc pápa elfogadta a lemondását. A katolikus egyház belső vizsgálatát, amelyet a büntetőeljárás idejére felfüggesztettek, újraindítják.