Los ingresos de los hogares de la UE han crecido un 18% en una década, y la tasa de ocupación ha alcanzado un nivel récord
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Un análisis del Banco Europeo de Inversiones vincula las inversiones en salud, educación y protección social con el aumento de la esperanza de vida, la reducción de las desigualdades y una mayor participación en el trabajo. Los avances no son uniformes, y el acceso a viviendas asequibles se convierte en una de las principales vulnerabilidades del modelo social europeo.
Los ingresos disponibles de los hogares en la Unión Europea han aumentado en general un 18% entre 2015 y 2024, y el avance ha superado el 40% en Europa Central y del Este, según un análisis del Banco Europeo de Inversiones. Paralelamente, la desigualdad de ingresos ha caído a un mínimo histórico, y la tasa de ocupación de la población en edad activa alcanzará el 76% en 2025, el nivel más alto registrado hasta ahora.
En resumen
El análisis presenta la inversión social como un uso de recursos públicos y privados que puede producir beneficios económicos a largo plazo. En esta categoría entran la salud, la educación, la formación profesional, el cuidado de los niños, la protección social, las viviendas asequibles y la infraestructura comunitaria.
Los efectos no aparecen en el mismo momento en que se realiza la inversión. Una guardería puede permitir a un padre volver al trabajo, una mejor escuela puede influir en los ingresos de los estudiantes muchos años después, y la prevención médica puede reducir posteriormente los costos de tratamiento y los períodos de incapacidad laboral.
El BEI sostiene que estos gastos deben analizarse también por su contribución a la productividad y competitividad. Una población más sana, mejor educada y capaz de adaptarse a los cambios tecnológicos puede trabajar más tiempo, puede cambiar más fácilmente entre ocupaciones y puede adoptar nuevas tecnologías.
Los datos sobre salud muestran una de las diferencias más visibles entre Europa y otras economías avanzadas. Un niño nacido en la UE puede tener una esperanza de vida que supera los 80 años, y algunos de los estados europeos con mejores resultados alcanzan hasta cinco años por encima del nivel registrado en Estados Unidos.
La comparación de cinco años se refiere a los estados europeos con mejor desempeño, especialmente del norte y sur del continente, y no a la diferencia entre la media de toda la Unión y la estadounidense. La esperanza de vida varía considerablemente entre los países de la UE y entre regiones o categorías socioeconómicas dentro del mismo estado.
La evolución ha sido sostenida por el amplio acceso a servicios médicos, la reducción de la mortalidad infantil, mejores condiciones ambientales y políticas de salud pública desarrolladas a largo plazo. La pandemia de COVID-19 interrumpió temporalmente la tendencia de crecimiento entre 2020 y 2022.
La mortalidad infantil se estima en 3,7 muertes antes de cumplir un año por cada 1.000 niños nacidos vivos en Europa. Este nivel se presenta como uno de los más bajos a nivel mundial y por debajo de la tasa de 6,5 muertes por 1.000 nacidos vivos reportada para Estados Unidos.
Estos valores son promedios y no describen de manera idéntica cada estado o comunidad. La mortalidad puede variar en función del acceso a la atención prenatal, el ingreso familiar, la salud de la madre, la calidad de los servicios médicos y las condiciones en las que el niño nace y crece.
La educación representa el segundo componente importante de la inversión social. El amplio acceso a la educación temprana, la escuela primaria y la secundaria contribuye a los altos niveles de calificación registrados en muchos estados europeos.
En 2024, el 84% de los jóvenes europeos de entre 20 y 24 años habrán completado al menos la educación secundaria superior. Este nivel corresponde, dependiendo del sistema nacional, a la graduación de la escuela secundaria, a una forma de educación profesional o a una calificación equivalente.
La finalización de los estudios no garantiza automáticamente un empleo bien remunerado ni la misma calidad de educación en todos los países. El indicador muestra, sin embargo, que una gran proporción de jóvenes alcanza un nivel que les permite continuar sus estudios, ingresar en formación profesional avanzada o acceder a una gama más amplia de ocupaciones.
La educación temprana puede influir en el desarrollo del niño antes de comenzar la escuela y puede permitir a los padres trabajar. El gráfico del BEI muestra una alta participación de niños de entre tres y cinco años en muchos estados europeos, aunque la cobertura y los costos de los servicios varían entre países.
El acceso a estudios sin acumular deudas muy grandes se presenta como una ventaja para muchos jóvenes europeos. Esto puede permitirles comenzar su carrera sin la carga financiera que se encuentra en sistemas donde el costo de la educación superior se soporta en gran parte a través de préstamos individuales.
El análisis no afirma que los sistemas europeos eliminan todas las barreras. El origen social, el ingreso familiar, la región, la discapacidad y el estatus de migrante siguen influyendo en el acceso a la educación y los resultados obtenidos.
La evolución de los ingresos representa otro indicador utilizado para evaluar el modelo social. Entre 2015 y 2024, el ingreso disponible de los hogares de la UE ha aumentado en total un 18%, y en Europa Central y del Este el avance ha superado el 40%.
El ingreso disponible es la suma que queda al hogar para consumo y ahorro después de impuestos y transferencias sociales. Su aumento puede provenir de salarios más altos, mayor ocupación, prestaciones sociales u otras fuentes de ingreso.
El porcentaje del 18% describe la evolución calculada para el conjunto de la UE y no significa que el ingreso de cada persona haya aumentado en la misma proporción. Los resultados varían en función del país, la ocupación, la edad, la educación y la posición del hogar en la distribución de ingresos.
El aumento de más del 40% en Europa Central y del Este indica una recuperación más rápida frente a los niveles iniciales más bajos. El ritmo más alto ha reducido algunas de las diferencias frente a la Europa occidental y del norte, sin eliminarlas completamente.
En el mismo período, la desigualdad de ingresos ha disminuido en la UE. El análisis utiliza el índice de Gini, donde un valor más bajo indica una distribución más equilibrada, y un valor más alto muestra que una parte más importante de los ingresos está concentrada en un número menor de personas.
El cambio se presenta en puntos porcentuales entre 2015 y 2024, y los valores negativos indican una reducción de la desigualdad. La comparación con Estados Unidos debe interpretarse con precaución, ya que los datos estadounidenses se detienen en 2023, y las fuentes utilizan definiciones estadísticas que no son completamente idénticas.
El BEI muestra que la distribución más equilibrada de los ingresos y la riqueza, junto con la protección social, contribuye a reducir el número de personas expuestas a la pobreza o a la falta de acceso a servicios y oportunidades. El análisis no sostiene que la pobreza haya sido eliminada o que todos los estados hayan registrado el mismo progreso.
El mercado laboral ha tenido a su vez una evolución favorable. En 2025, la tasa de ocupación de la población en edad activa alcanzará el 76%, un máximo histórico para la UE.
La tasa de ocupación muestra la proporción de personas de un determinado grupo de edad que tienen un empleo. No representa la proporción de toda la población, ya que los niños, algunos estudiantes, jubilados y otras personas fuera del rango analizado no entran en la base de cálculo.
La participación de las mujeres en el mercado laboral ha aumentado, y la diferencia con respecto a los hombres se ha reducido. En algunos estados miembros, la participación de las mujeres supera el 60%, pero los resultados siguen siendo influenciados por el acceso a la atención infantil, la distribución del trabajo no remunerado, las condiciones de empleo y las diferencias salariales.
Más trabajadores de mayor edad permanecen activos durante un período más largo. En una sociedad que envejece, esta evolución puede sostener la oferta de mano de obra, los ingresos públicos y la transferencia de experiencia a las generaciones más jóvenes.
Mantener a las personas en el trabajo requiere, sin embargo, un buen estado de salud, condiciones adecuadas, acceso a formación y la posibilidad de adaptar la actividad. La prolongación de la carrera no puede tratarse por separado de las inversiones en prevención, salud ocupacional y cualificación.
La estructura de la economía está cambiando al mismo tiempo. La actividad se ha desplazado gradualmente de las industrias tradicionales hacia servicios digitales, productos farmacéuticos, producción avanzada y otros sectores que utilizan más intensamente los conocimientos y competencias especializadas.
La expansión de la inteligencia artificial acelera la transformación de las ocupaciones. Algunas tareas pueden ser automatizadas, y otros puestos de trabajo requerirán el uso de nuevas herramientas. Las competencias adquiridas al inicio de la carrera pueden volverse insuficientes antes de la jubilación.
La formación continua se convierte así en un componente de la inversión social. Los empleados deben poder adquirir nuevas competencias sin tener que abandonar definitivamente el mercado laboral o soportar ellos mismos todos los costos de la transición profesional.
Los avances en salud, educación, ingresos y empleo no eliminan las nuevas presiones. El BEI identifica la vivienda como un área en la que el acceso a oportunidades está cada vez más en riesgo.
Los alquileres y los precios de las propiedades han aumentado fuertemente en numerosas ciudades europeas. El costo puede determinar el lugar donde los jóvenes pueden estudiar, los empleados pueden aceptar un trabajo, y las familias pueden construir su vida.
La falta de viviendas asequibles es especialmente problemática en áreas urbanas con alta productividad y demanda.
Una empresa puede tener puestos disponibles, pero puede enfrentar dificultades en la contratación cuando los empleados no pueden permitirse vivir cerca.
Las inversiones en transporte público, hospitales, escuelas y instalaciones comunitarias pueden ampliar el área desde la cual las personas llegan a trabajos y servicios. También pueden ayudar a las regiones a atraer y retener trabajadores, investigadores y empresas.
El cambio climático añade presión sobre la infraestructura existente. Los hospitales, escuelas, viviendas y sistemas de transporte deben adaptarse a temperaturas extremas, inundaciones y otros riesgos que pueden afectar el funcionamiento de los servicios.
El BEI financia proyectos de educación, salud, viviendas asequibles, innovación e infraestructura social. El banco interviene especialmente en inversiones con beneficios a largo plazo, altos costos iniciales o riesgos que pueden desincentivar a los financiadores comerciales.
Las conclusiones presentadas provienen del análisis económico del Banco y expresan su evaluación sobre la relación entre las inversiones sociales y el rendimiento económico. Los indicadores muestran asociaciones y evoluciones comparativas y no demuestran que cada resultado sea producido exclusivamente por una sola política.
El material se basa en el capítulo dedicado a las inversiones sociales del Informe de inversiones del Banco Europeo de Inversiones para 2025–2026. Los datos provienen de cálculos de economistas del BEI basados en fuentes como Eurostat, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, la Organización Internacional del Trabajo, las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
El modelo social europeo no es un sistema único. La organización de los servicios de salud, educación, pensiones, ayudas y viviendas varía entre los estados miembros, y las competencias principales pertenecen a las autoridades nacionales, regionales y locales.
La UE complementa las políticas nacionales mediante reglas comunes, coordinación, fondos, préstamos y programas de inversión. El BEI financia proyectos, pero no establece por sí solo el nivel de prestaciones sociales ni cómo cada estado organiza sus servicios.
Las siguientes prioridades indicadas por el análisis son la expansión de viviendas asequibles, la modernización de la infraestructura local, el mantenimiento del acceso a servicios y la adaptación de las competencias a los cambios tecnológicos y demográficos.
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