La primera misión privada a Venus ha sido pospuesta

La primera misión robótica privada a Venus, preparada por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en colaboración con Rocket Lab, ha sido aplazada porque el cohete portador, Neutron, todavía no ha recibido la autorización de lanzamiento. La misión busca posibles indicios de vida en el planeta Venus y originalmente debía lanzarse en 2024.

La misión de Rocket Lab desplegará una sonda cónica diseñada para recoger muestras de la atmósfera del planeta. La sonda analizará partículas individuales de la atmósfera venusiana mediante un nefelómetro de autofluorescencia, un instrumento capaz de determinar las partículas individuales de las nubes de Venus, estableciendo su tamaño, forma y composición. Los investigadores buscarán moléculas orgánicas que podrían indicar la presencia de ingredientes necesarios para la vida.

Rocket Lab proporciona el cohete, el vehículo de crucero y la sonda, mientras que la NASA desarrolló el escudo térmico HEEET, diseñado para resistir temperaturas de hasta 2.500 grados Celsius. Actualmente, la sonda se encuentra en la sede de la empresa en Long Beach, California.

El lanzamiento tendrá lugar desde el Complejo de Lanzamiento 3 de la isla Wallops, Virginia, pero depende de la finalización de las pruebas y de los procedimientos de aceptación de Neutron, que todavía no ha realizado su vuelo inaugural.

La misión forma parte del programa Morning Star, coordinado por Sara Seager, que incluye planes para nuevas investigaciones: la identificación de moléculas orgánicas complejas, el uso de un globo atmosférico y el desarrollo de sensores moleculares miniaturizados. Venus se considera un destino difícil y aún poco explorado, pero sus nubes ácidas podrían ofrecer condiciones para la existencia de formas de vida atmosférica.