Casi el 12 % de las especies de mariposas nocturnas evaluadas en la UE están amenazadas de extinción, estima la primera Lista Roja Europea

La evaluación abarca 2.828 especies de la Unión Europea e identifica la degradación de los hábitats, el cambio climático y las presiones agrícolas entre las principales amenazas. Para 506 especies, la información disponible no permite establecer el riesgo, lo que muestra la magnitud de las lagunas de seguimiento.

La primera Lista Roja europea de las polillas estima que el 11,9 % de las especies incluidas en la evaluación para la Unión Europea están amenazadas de extinción. El informe presentado por la Comisión Europea identifica la degradación de los hábitats, el cambio climático y las presiones agrícolas entre las principales amenazas, mientras que la información insuficiente sobre cientos de especies limita la evaluación del riesgo.

En resumen

1. El informe estima en un 11,9 % la proporción de especies amenazadas en la UE y en un 10,8 % a escala europea. La evaluación se centra principalmente en las polillas de mayor tamaño, y la mayoría de las especies pequeñas no fueron incluidas debido a la falta de información.

2. En la UE, 506 especies, es decir, el 17,9 % de las evaluadas, son insuficientemente conocidas para establecer su riesgo de extinción. La falta de datos no permite clasificarlas entre las especies de bajo riesgo, y la estimación general se basa en una hipótesis sobre su vulnerabilidad.

3. La degradación de los hábitats afecta a la alimentación, los refugios y el desplazamiento de los insectos. Las presiones proceden tanto de la agricultura intensiva y el desarrollo urbano como, para algunas especies, del abandono de las prácticas extensivas que mantienen abiertos los pastizales.

4. Los autores proponen conectar los hábitats, reducir la iluminación nocturna innecesaria y ampliar el seguimiento. Son recomendaciones de conservación respaldadas por la evaluación científica, y su aplicación debe adaptarse a las necesidades de las especies y a las condiciones locales.

El estudio aplica la metodología de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) a 3.082 especies a escala europea y a 2.828 en la UE. Abarca principalmente el grupo denominado macrolepidópteros nocturnos, que reúne a las polillas de mayor tamaño. Europa cuenta con aproximadamente 10.000 especies de polillas, y la mayoría de las especies pequeñas quedaron fuera de la evaluación debido al menor conocimiento sobre su distribución y ecología.

En la UE, el informe clasifica 23 especies en la categoría de peligro crítico de extinción, 86 como en peligro y 166 como vulnerables. Juntas, estas categorías forman el grupo de especies amenazadas. El porcentaje del 11,9 % es la estimación de los autores que tiene en cuenta la falta de datos, según el método de la IUCN, suponiendo que las especies insuficientemente conocidas están amenazadas en la misma proporción que aquellas sobre las que existe información suficiente.

Para 506 especies de la UE, que representan el 17,9 % del total evaluado, los datos no permiten establecer el riesgo de extinción. En toda Europa, esta categoría comprende 726 especies, casi una cuarta parte de las evaluadas, y la proporción alcanza aproximadamente el 35 % entre las especies endémicas europeas, que no viven de forma natural fuera del continente. La falta de información afecta también a la distribución, la ecología y la evolución de las poblaciones.

La vulnerabilidad de estos insectos tiene consecuencias para varios componentes de los ecosistemas. El documento de conservación que acompaña a la evaluación señala que numerosas especies polinizan plantas silvestres, cultivos y plantas de jardín, mientras que los adultos y las orugas proporcionan alimento a aves, murciélagos y otros animales. Algunas especies dependen de una sola planta hospedadora o de condiciones de hábitat muy precisas, lo que las hace sensibles a las modificaciones locales.

En los paisajes agrícolas, la ampliación de las parcelas y la desaparición de los setos, los márgenes de los campos y los pastizales ricos en especies reducen las fuentes de alimento, los refugios y las posibilidades de desplazamiento. Los insecticidas pueden afectar directamente a la supervivencia de las larvas y los adultos, mientras que los herbicidas pueden eliminar las plantas de las que dependen. El informe describe también el riesgo opuesto a la intensificación agrícola, cuando el abandono del pastoreo extensivo y de la siega permite el desarrollo de arbustos y la desaparición de los hábitats abiertos necesarios para ciertas especies.

El cambio climático, a su vez, reduce el espacio disponible para algunas polillas adaptadas al frío. A medida que las condiciones adecuadas se desplazan hacia mayores altitudes, las poblaciones de montaña pueden quedarse sin hábitat. Los autores ponen como ejemplo la especie Agrotis proverai, que ha desaparecido de las altitudes más bajas y ahora está limitada a zonas más elevadas de Abruzzo, en Italia.

La iluminación artificial nocturna añade una presión que afecta a la orientación, la alimentación y la reproducción. Algunas especies se sienten atraídas por la luz y quedan más expuestas a los depredadores, mientras que otras evitan las zonas iluminadas, que pueden impedir su desplazamiento. Los autores precisan que la importancia relativa de la contaminación lumínica frente a los demás factores de declive requiere investigaciones adicionales, aunque los efectos locales pueden ser sustanciales.

El informe registra también una extinción, la de la especie Eupithecia ogilviata en las Azores. Otras especies se consideran posiblemente extintas, pero la confirmación sigue siendo difícil a falta de investigaciones suficientes. La evaluación del riesgo depende también de la escala geográfica, por lo que el estado europeo de una especie puede ser diferente de su situación en un país determinado.

Los documentos estaban disponibles en el catálogo de la Oficina de Publicaciones de la UE desde julio, y la Comisión presentó sus conclusiones en un comunicado del 21 de septiembre. La evaluación completa la serie dedicada a los cuatro grupos de polinizadores contemplados por la iniciativa europea, junto con las abejas, las mariposas diurnas y los sírfidos, moscas que pueden desempeñar un papel importante en la polinización.

El plan de conservación propone restaurar y conectar los hábitats, gestionar los terrenos en función de las necesidades de las especies y reducir la iluminación innecesaria. Entre las soluciones recomendadas se encuentran orientar las luminarias hacia abajo, reducir la intensidad y utilizar sensores o programación para limitar la duración de la iluminación. Paralelamente, el esquema de seguimiento elaborado por el Centro Común de Investigación de la Comisión incluye a las polillas y tiene como objetivo recopilar datos comparables sobre abundancia, diversidad y presencia, necesarios para seguir la evolución de las poblaciones.

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