Quién es Navi Pillay, ganadora del Premio Nobel de la Paz 2026: de la lucha contra el apartheid al informe sobre Gaza

La jurista sudafricana Navanethem «Navi» Pillay ganó el Premio Nobel de la Paz 2026, anunciado el 9 de octubre, por su labor en defensa de los derechos humanos y del derecho internacional. A sus 85 años, la exjueza y ex Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos tiene una carrera que vincula la defensa de los opositores al apartheid con el enjuiciamiento de los crímenes de Ruanda y la investigación internacional sobre la guerra en Gaza.

El Comité Noruego del Nobel la presentó como una de las grandes defensoras de los principios jurídicos internacionales, en un momento en que las instituciones que los protegen están sometidas a fuertes presiones. La distinción recompensa así una trayectoria profesional de varias décadas, no solo su participación en el informe sobre Gaza, que la situó nuevamente en el centro del debate internacional.

Una carrera iniciada en la Sudáfrica del apartheid

Navi Pillay nació en 1941, en Durban, en una familia de origen indio tamil. Estudió en la Universidad de Natal, en Sudáfrica, donde obtuvo títulos en artes y derecho, y luego continuó su formación en Harvard, con una maestría en derecho y un doctorado en ciencias jurídicas. La experiencia de la discriminación en su país natal constituyó el trasfondo de una carrera dedicada a la igualdad y a la protección de las personas vulnerables.

En 1967, Pillay abrió su propio bufete de abogados. Según la biografía publicada por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, fue la primera mujer en fundar un bufete de abogados en su provincia natal, Natal. En los años siguientes, defendió a activistas que se oponían al apartheid, el sistema de segregación racial de Sudáfrica.

Su actividad no se limitó a representar a clientes ante los tribunales. Contribuyó a sacar a la luz la tortura y al reconocimiento de ciertos derechos para los detenidos de Robben Island, la isla donde fueron encarcelados numerosos opositores al régimen. En esta etapa, su labor jurídica buscó ofrecer protección a personas cuyo acceso a la justicia estaba restringido por la discriminación institucionalizada.

Tras el fin del apartheid, en 1995, fue nombrada jueza interina del Tribunal Superior de Sudáfrica. Ese mismo año, la Asamblea General de la ONU la eligió jueza del Tribunal Penal Internacional para Ruanda, abriendo la etapa internacional de su carrera.

Su papel en el enjuiciamiento de los crímenes de Ruanda

Pillay trabajó durante ocho años en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda y dirigió la institución entre 1999 y 2003. Una de sus importantes contribuciones fue el desarrollo de la jurisprudencia sobre la violación como acto de genocidio, así como de la relativa a la libertad de expresión y a la propaganda que incita al odio.

Esta contribución situó la violencia sexual en el centro del análisis jurídico de los crímenes internacionales, y no en su periferia. La biografía de la ONU subraya el papel esencial de Pillay en las sentencias que consagraron este enfoque. Su labor en el tribunal vinculó así el reconocimiento del sufrimiento de las víctimas con el establecimiento de la responsabilidad penal por crímenes de excepcional gravedad.

La experiencia de Ruanda también explica por qué su nombre está vinculado a los debates sobre la prevención del genocidio. Antes de dirigir la investigación sobre Gaza, Pillay ya había participado, como jueza, en la construcción de referencias jurídicas para examinar y sancionar crímenes de ese tipo.

Jueza de la Corte Penal Internacional y Alta Comisionada de la ONU

En 2003, Navi Pillay se convirtió en jueza de la Corte Penal Internacional de La Haya. Trabajó en la Sala de Apelaciones hasta agosto de 2008, cuando pasó de la actividad judicial a dirigir el principal organismo de la ONU para los derechos humanos. Su nombramiento como Alta Comisionada fue aprobado por la Asamblea General el 28 de julio de 2008, y su mandato comenzó el 1 de septiembre.

Ocupó este cargo hasta 2014. En su discurso final ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, después de seis años de mandato, Pillay insistió en la necesidad de proteger la actividad de la institución frente a las restricciones financieras y políticas. El mensaje reflejaba su preocupación por la capacidad de los organismos internacionales para actuar de forma independiente.

Paralelamente, defendió los derechos de las mujeres. Como miembro de la Coalición Nacional de Mujeres de Sudáfrica, contribuyó a incluir en la Constitución la cláusula de igualdad que prohíbe la discriminación por motivos como la raza, el género, la religión y la orientación sexual. También es cofundadora de la organización internacional Equality Now.

Qué papel desempeñó en el informe sobre el genocidio en Gaza

Pillay presidió la Comisión Internacional Independiente de Investigación de la ONU sobre el territorio palestino ocupado, incluido Jerusalén Oriental, e Israel. En septiembre de 2025, la comisión publicó un informe que concluyó que Israel había cometido genocidio contra los palestinos de la Franja de Gaza. Pillay presentó públicamente las conclusiones y pidió a los Estados que actuaran para detener los crímenes y exigir responsabilidades a los responsables.

Según la comisión, las autoridades y las fuerzas de seguridad israelíes cometieron cuatro de las cinco categorías de actos definidas por la Convención de 1948 sobre el genocidio: asesinato, causar graves daños físicos o mentales, imponer deliberadamente condiciones de vida destinadas a provocar la destrucción del grupo y medidas destinadas a impedir los nacimientos.

La investigación analizó las operaciones militares, el bloqueo de la ayuda humanitaria, la destrucción de la infraestructura médica y educativa y las declaraciones de funcionarios israelíes. La comisión consideró que la intención genocida era la única conclusión razonable que podía deducirse del comportamiento examinado. Israel rechazó las acusaciones, alegando que el informe selecciona la información de forma sesgada y no demuestra una intención de ese tipo.

La distinción institucional es importante: el informe representa la conclusión de una comisión independiente de investigación mandatada por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, no una sentencia de un tribunal. El papel de Pillay consistió en dirigir la investigación y presentar sus conclusiones, no en dictar un veredicto judicial en el caso de Gaza.

Por qué fue galardonada con el Nobel de la Paz

En la justificación del premio, el Comité Nobel hizo hincapié en la continuidad de la carrera de Pillay: desde la defensa de los perseguidos en Sudáfrica hasta su actividad en los tribunales internacionales y la promoción de los derechos humanos. El presidente del comité, Jørgen Watne Frydnes, declaró que su trayectoria recuerda la necesidad de apoyar y fortalecer el Estado de derecho a escala mundial.

El Premio Nobel de la Paz 2026 reconoce, en esta formulación, una vida profesional dedicada a la idea de que la dignidad humana debe protegerse mediante normas e instituciones capaces de examinar los abusos, independientemente de quién los cometa. El informe sobre Gaza es una de las etapas recientes de esta trayectoria, junto con sus contribuciones a la justicia internacional y a la lucha contra la discriminación.

*****Síntesis elaborada con la ayuda de un flujo de datos proporcionado por la plataforma de monitorización de medios NewsVibe Romania. El análisis, los datos y las imágenes presentados se mejoraron con la ayuda de herramientas de Machine Learning y Artificial Intelligence.