La administración Trump ha anunciado oficialmente que el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y sus aliados gubernamentales son considerados miembros de una organización terrorista extranjera. Esta designación, una de las medidas antiterroristas más severas del Departamento de Estado, permitirá a EE. UU. tener opciones militares extensas en Venezuela. El término 'Cartel de los Soles' se utiliza para describir una red de grupos de las fuerzas armadas venezolanas involucrados en el tráfico de drogas, aunque Maduro ha negado cualquier implicación personal.
En el contexto de esta designación, el ejército estadounidense ha movilizado buques de guerra y 15,000 soldados en la región, parte de la 'Operación Southern Spear'. Aunque Trump fue informado sobre opciones de acción, incluyendo ataques a instalaciones gubernamentales, existe una oposición pública significativa frente a una intervención militar, con un 70% de los estadounidenses oponiéndose a tal acción. Los funcionarios subrayan que el objetivo principal es reducir los flujos ilegales de migrantes y drogas, pero el cambio de régimen podría ser un efecto secundario.
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