DOC. Crimen en Cenei - desde cuándo interviene la responsabilidad penal de los adolescentes en los sistemas de justicia juvenil de Europa

El crimen de Cenei, en el condado de Timiș, donde un adolescente de 15 años, Mario, fue asesinado, y entre los presuntos criminales se encuentra un chico de 13 años, ha llevado a Rumanía a un profundo y emocional debate sobre la edad mínima de responsabilidad penal. La tragedia ha generado una petición pública para reducir esta edad, y el Ministro de Justicia, Radu Marinescu, ya ha anunciado la formación de un grupo de trabajo para analizar la oportunidad de tal modificación legislativa. Aquí está el marco legal existente en Rumanía, la perspectiva de especialistas y psicólogos, así como la forma en que otros países europeos y organismos internacionales abordan la justicia juvenil.

¿Qué dice el Código Penal en Rumanía?

Según el Código Penal rumano, la edad mínima a partir de la cual una persona puede ser responsabilizada penalmente es de 14 años. El artículo 113 del Código Penal establece que "el menor que no ha cumplido 14 años no responde penalmente." Entre 14 y 16 años, el menor solo responde penalmente si se demuestra, mediante peritaje, que tenía discernimiento en el momento de cometer el hecho, y más allá de los 16 años, el menor responde penalmente, pero las sanciones son, en general, más suaves que para los adultos, teniendo un carácter educativo y reeducativo y penas reducidas. El crimen de Cenei ha expuesto la consecuencia directa de esta estructura: el niño de 13 años sospechoso de haber participado en el asesinato de Mario no puede tener un expediente penal, no puede ser juzgado ni condenado, independientemente de la gravedad del hecho.

El juez Cristi Danileț ha sintetizado públicamente la situación: a los 13 años, el niño no puede ser perseguido penalmente; las soluciones son medidas de protección, incluida la separación de la sociedad a través de los instrumentos de protección infantil, no a través del código penal.

Ante la emoción pública, ha surgido la iniciativa "Ley Mario", una petición firmada por cientos de miles de personas, que exige que los menores de 14 años puedan ser responsabilizados penalmente por hechos extremadamente graves, como el asesinato o el homicidio calificado. El Ministro de Justicia, Radu Marinescu, ha anunciado la creación de un grupo de trabajo que analice la oportunidad de bajar el umbral, ya sea de manera general o mediante una excepción para delitos de extrema violencia.

¿Qué dicen los especialistas y psicólogos sobre la reducción de la edad?

La propuesta de reducir la edad mínima de responsabilidad penal ha suscitado reacciones fuertes entre los especialistas en derecho, psicología y protección infantil. Muchos advierten sobre los riesgos significativos que tal modificación podría traer.

Cristi Danileț, jurista, ha subrayado que la edad de 14 años es una "ficción jurídica" y que, en la práctica, el discernimiento puede variar. Sin embargo, advirtió que una simple reducción de la edad sin un enfoque complejo podría ser contraproducente.

La organización Salvați Copiii, por ejemplo, se opone a tal medida, argumentando que una reducción de la edad expondría a un gran número de menores a las rigores del sistema penal, sin abordar las causas profundas del comportamiento delictivo.

Así, Salvați Copiii insiste en los datos de neurodesarrollo: la corteza prefrontal, responsable del control de los impulsos y la comprensión de las consecuencias, no está madura a los 12-13 años; las expectativas de "racionalidad adulta" a esta edad son irreales. La organización subraya que la encarcelación temprana de menores aumenta la probabilidad de delincuencia posterior, estigmatiza al niño y lo aleja de la escuela y de los servicios de apoyo, lo que entra en conflicto con el interés superior del niño consagrado en la Convención de la ONU.

Los psicólogos subrayan que el desarrollo cognitivo y emocional de los niños menores de 14 años está aún en plena formación. La capacidad de entender completamente las consecuencias de las acciones, de controlar los impulsos y de diferenciar el bien del mal es a menudo inmadura. El sistema nervioso central, el lóbulo frontal responsable del razonamiento y la toma de decisiones, no está completamente desarrollado a esta edad. Por lo tanto, atribuirles una responsabilidad penal similar a la de los adultos podría considerarse un enfoque poco realista y dañino. En lugar de penas, los especialistas abogan por intervenciones terapéuticas, educativas y sociales que busquen la rehabilitación y reintegración de los menores, así como la identificación y eliminación de los factores de riesgo en su entorno.

Los criminólogos, como Vlad Zaha, advierten que una reducción de la edad podría sobrecargar el sistema de justicia con miles de casos de menores y que la violencia juvenil debería verse como un problema de salud pública. El enfoque debería centrarse en la prevención, en la identificación temprana de niños con problemas de comportamiento y en ofrecer apoyo adecuado a las familias y comunidades.

A nivel internacional, el Comité de la ONU para los Derechos del Niño ha recomendado explícitamente que la edad mínima de responsabilidad penal no sea inferior a 12 años y alienta a los estados a elevarla a 14-16 años. Más recientemente, las posiciones de los organismos de la ONU y de los expertos en derechos del niño convergen hacia la idea de que 14 años debería ser el mínimo aceptable, y cualquier edad menor es difícil de justificar desde la perspectiva de los derechos humanos.

¿Cómo son los sistemas de Justicia Juvenil en Europa?

En España, la edad mínima de responsabilidad penal es de 14 años. Los menores de entre 14 y 18 años son juzgados por tribunales para menores y están sujetos a medidas específicas, que enfatizan la educación y la reintegración.

En Alemania, la edad mínima de responsabilidad penal es de 14 años. Para los menores de entre 14 y 18 años, se aplica la Ley de Justicia para Menores, que prevé medidas educativas y de resocialización, y la pena de prisión es una última solución. Así, por debajo de 14 años no hay responsabilidad penal, entre 14-18 años, el niño solo responde si es "suficientemente maduro" para entender la injusticia del hecho y hasta los 21 años se pueden aplicar reglas de derecho penal de menores, según Child Rights International Network.

Y en Italia, la edad mínima también es de 14 años. Igualmente, el sistema italiano de justicia juvenil se centra en la recuperación y reeducación de los menores, evitando la detención tanto como sea posible.

Uno de los países que tiene una edad mínima de responsabilidad penal más baja, de 12 años, es Países Bajos. Sin embargo, incluso en estos casos, se aplica un sistema de justicia juvenil especializado, con medidas adaptadas a la edad y al grado de desarrollo del menor. Así, el sistema permite penas adaptadas y medidas educativas; para hechos extremadamente graves, los menores mayores pueden recibir penas cercanas a las de los adultos, pero aún dentro de un marco juvenil.

En Hungría, por otro lado, las personas pueden ser responsables penalmente por cualquier delito cometido a partir de los 14 años y a partir de los 12 años por homicidio, asesinato voluntario, lesiones corporales, robo y atracos, siempre que el menor haya tenido la capacidad de entender la naturaleza y las consecuencias de su acto. Así, impone un umbral especial para delitos violentos, condicionado por la premeditación y la gravedad de las consecuencias.

En general, la tendencia en la mayoría de los países europeos es tener una edad mínima de responsabilidad penal en torno a los 14 años y ofrecer un marco legal distinto para los menores, que priorice la reeducación y reintegración, en detrimento de la pena punitiva.

Reino Unido, uno de los sistemas más duros de justicia para jóvenes en Europa

El caso de Cenei ha sido comparado por los rumanos en las redes sociales con la miniserie Adolescence, donde, al igual que en el caso real de Rumanía, el perpetrador es un chico de 13 años.

El Reino Unido es a menudo citado como un ejemplo de un sistema duro para menores, especialmente debido a la muy baja edad de responsabilidad penal. En Inglaterra y Gales, los niños pueden ser procesados penalmente a partir de los 10 años, sin presunción legal de falta de discernimiento; menores de 18 años, entran en el sistema de justicia juvenil, pero pueden ser juzgados en tribunales similares a los de adultos en casos graves.

En el Reino Unido, un niño de 10 años puede ser acusado como adulto. Aunque el sistema de justicia juvenil está diseñado para ser diferente al de los adultos, la idea de que un niño tan pequeño pueda ser sometido a un proceso penal completo sigue siendo controvertida. Los datos muestran un aumento de los delitos violentos cometidos por adolescentes, incluidos contra los padres, con un aumento de más del 60% en la última década en Londres. También se han reportado casos impactantes de niños de hasta 4 años que llevan cuchillos a las escuelas primarias en el Reino Unido, e incluso un niño de tres años reportado a la policía por un presunto delito en Gales, destacando la complejidad y sensibilidad de los casos que involucran a menores.

Escocia ha elevado recientemente la edad de responsabilidad penal a 12 años, un movimiento que, aunque superior al de Inglaterra y Gales, sigue estando por debajo de los estándares europeos. Irlanda del Norte también enfrenta una "zona gris" entre los 10 y 14 años, un aspecto discutido por el Comité de Justicia de Stormont, sobre la necesidad de clarificación y, implícitamente, de elevar la edad.

En contraste, la República de Irlanda, junto con la mayoría de los estados miembros de la Unión Europea, opera con una edad mínima más alta, reflejando un enfoque que prioriza el desarrollo cognitivo y emocional de los niños.

Casos célebres, como la condena de niños muy pequeños por homicidio (recontados en la literatura especializada y dramatizados en películas como "Responsible Child"), han alimentado la percepción de que el sistema británico trata a los niños "como adultos en miniatura". Críticos, como la ex presidenta de la Corte Suprema, Lady Hale, piden elevar la edad a 14 años e invocan los estándares de la ONU y las evidencias neurocientíficas.

Las principales críticas al sistema de justicia para menores en el Reino Unido

La edad demasiado baja de responsabilidad penal (10 años) está en contradicción con las recomendaciones del Comité de la ONU y con la tendencia internacional de elevar el umbral a al menos 14 años.

La detención juvenil en las Instituciones para Delincuentes Jóvenes se describe como peligrosa y traumática: condiciones duras, violencia entre internos, acceso limitado a educación y apoyo psicológico.

La exposición mediática de casos con menores muy jóvenes a medidas punitivas, acompañada de estigmatización pública, hace casi imposible la reintegración y aumenta el riesgo de reincidencia.

Las organizaciones de derechos del niño argumentan que el sistema sigue siendo más punitivo que rehabilitador, a pesar de las reformas declaradas.

En este contexto, la discusión en Rumanía tras el crimen de Cenei se sitúa entre dos modelos: uno de "reacción", que propone una drástica reducción de la edad de responsabilidad penal para dar una respuesta a la emoción pública, y uno de "protección", sostenido por la mayoría de psicólogos y expertos en derechos del niño, que pide el fortalecimiento de las medidas educativas, sociales y de protección, eventualmente combinadas con un mecanismo de excepción muy estricto para delitos extremos.

El crimen de Cenei ha sacado a la luz un problema complejo y sensible. Aunque la emoción pública es comprensible, una decisión legislativa apresurada de reducir la edad mínima de responsabilidad penal, sin un análisis profundo de las implicaciones sociales, psicológicas y jurídicas, podría tener consecuencias no deseadas. La solución no parece residir en una simple modificación de la ley penal, sino en un enfoque integrado que incluya inversiones en educación, servicios sociales, salud mental y programas de prevención de la delincuencia juvenil.

Síntesis realizada con la ayuda de un flujo de monitoreo de datos proporcionado por la plataforma de monitoreo de medios NewsVibe Rumanía. El análisis ha sido mejorado con la ayuda de herramientas de Machine Learning y Artificial Intelligence.