SPECIAL Informat.ro / Mapa invisible del mundo religioso musulmán y las rivalidades en Oriente Medio: sunitas, chiítas ...

Así como el cristianismo está dividido en grandes ramas – ortodoxos, católicos, protestantes – también en el Islam existen familias de fe con dogmas, rituales, líderes religiosos y centros de poder diferentes. En el mundo cristiano, las separaciones han llevado a jurisdicciones distintas, patriarcas y papas, pero todos se reclaman de la misma figura fundadora, Jesús; de manera similar, en el Islam, los sunitas y los chiitas se relacionan con el mismo profeta, Mahoma, sin embargo, el desacuerdo sobre sus sucesores y la autoridad religiosa ha creado una fractura duradera, que hoy modela la geopolítica de Oriente Medio.

De conflicto de sucesión a dos grandes ramas

La separación fundamental en el Islam aparece en el siglo VII, tras la muerte del profeta Mahoma (632), cuando la comunidad musulmana no pudo ponerse de acuerdo sobre la persona que debía liderar la umma – la comunidad de creyentes. Una parte consideró que el líder, el califa, debe ser elegido por la comunidad entre los compañeros cercanos del Profeta – estos se convertirán, históricamente, en los sunitas – mientras que otro grupo sostuvo que solo Ali, el primo y yerno de Mahoma, y sus descendientes directos tienen la legitimidad divina para gobernar – el núcleo del futuro chiismo.

Desde entonces, la línea de fractura no ha desaparecido, sino que ha generado guerras civiles (las primeras fitna), dinastías rivales y, con el tiempo, dos universos teológicos paralelos, con sus propios centros de enseñanza, sus propias festividades clave y sus propios estados protectores. Sin embargo, desde el punto de vista de la práctica diaria – oración cinco veces al día, ayuno en Ramadán, peregrinación a La Meca – un musulmán común de ambos bandos reconocería la misma arquitectura básica de la fe.

¿Quiénes son los sunitas?

El sunnismo es la rama mayoritaria del Islam, reuniendo aproximadamente el 87-90% de los musulmanes del mundo. Estimaciones recientes sugieren que, a nivel global, más de 1.5-1.6 mil millones de personas pueden ser consideradas sunitas, desde Indonesia y Pakistán hasta Egipto y Marruecos.

Características definitorias:

Autoridad religiosa: los sunitas enfatizan el consenso de la comunidad y las escuelas de derecho (madhhab), sin una "jerarquía" vertical de tipo papal; la autoridad es difusa, en manos de redes de ulemas (maestros religiosos).

Geografía: tienen mayorías abrumadoras en Indonesia, Pakistán, Bangladés, Egipto, Turquía, Arabia Saudita, la mayoría de los estados del norte de África y en gran parte del mundo árabe sunnita.

Identidad política: en el siglo XX, regímenes laicos (el Egipto de Nasser, la Turquía kemalista) y monarquías conservadoras (Arabia Saudita, Jordania) han representado caras muy diferentes del mundo sunnita, desde el nacionalismo árabe hasta el islamismo político (Hermandad Musulmana).

Ejemplo útil: así como el catolicismo tiene varias órdenes y tradiciones (jesuitas, franciscanos) bajo la misma sombrilla, el sunnismo abarca una pluralidad de escuelas de derecho y corrientes teológicas, desde el tradicionalismo hanbalí hasta el misticismo sufí.

¿Quiénes son los chiitas y dónde se encuentran?

Los chiitas representan, a nivel global, aproximadamente el 10-13% de los musulmanes, es decir, entre 200 y 260 millones de personas, concentradas en algunos estados clave. La mayoría abrumadora de los chiitas pertenece a la rama de los "imames" (duodecimanos), que creen en la línea de los 12 imames infalibles, descendientes de Ali.

Según estimaciones de Pew y otras fuentes demográficas, las comunidades chiitas más grandes se encuentran en: Irán, Irak, Pakistán, India, Azerbaiyán, Yemen, Turquía, Siria, Líbano.

En el plano teológico, los chiitas otorgan un papel central al concepto de imán como figura con autoridad espiritual y, en la tradición duodecimana, como intermediario privilegiado entre lo divino y la comunidad. Sus rituales incluyen la conmemoración dramática del martirio del imán Husayn en Karbala (Ashura), que forma el núcleo de una espiritualidad del sufrimiento y la resistencia.

Wahabismo y otros movimientos: ideología, no "rama separada"

El wahabismo no es una rama autónoma, sino un movimiento ultraconservador dentro del sunnismo, surgido en el siglo XVIII en la Península Arábiga, alrededor de la predicación de Muhammad ibn Abd al-Wahhab y de su alianza con la familia Al Saud. Promueve una interpretación literalista del texto coránico y de los hadices, rechazando muchas prácticas populares (el culto a los santos, la visita a tumbas) que considera innovaciones condenables.

Hoy en día, el wahabismo es la doctrina oficial, con matices, en Arabia Saudita e influye en movimientos salafistas en diversos países sunnitas, desde el Golfo Pérsico hasta el norte de África y Asia del Sur. Aunque teológicamente no es idéntico a todas las formas de salafismo, en la práctica, los términos a menudo se superponen en el discurso político y mediático.

Otros movimientos a mencionar:

Ibadi – una minoría distinta, concentrada en Omán, con aproximadamente 0.2-0.3% del total de musulmanes, con doctrina entre las tradiciones tempranas jariyí y sunnitas.

Alauitas – grupo esotérico presente en Siria, asociado con el liderazgo político de la familia Assad, históricamente considerados una rama derivada del chiismo, pero con doctrinas muy específicas.

Para el lector ortodoxo, se puede decir que el wahabismo es más bien una "línea ideológica" interna del mundo sunnita, con un impacto político desproporcionado en relación con el número de seguidores, similar al papel de un movimiento ultra-conservador dentro de una Iglesia amplia.

Composición religiosa de Irán

Desde el punto de vista oficial, Irán es una república islámica chiita, teniendo, según datos clásicos citados por la CIA World Factbook y otras fuentes, entre el 90 y el 95% de musulmanes de rito chiita (casi todos duodecimanos) y 5-10% musulmanes sunitas. Un análisis del censo y estimaciones del gobierno indica que aproximadamente el 99% de la población de Irán está registrada como musulmana, siendo la mayoría abrumadora chiita.

Sin embargo, encuestas sociológicas independientes sugieren un paisaje religioso más fluido, con una parte de la población que se declara "sin religión", agnóstica o "espiritual, pero no religiosa", lo que no cambia, sin embargo, el eje oficial: el estado sigue construido sobre la doctrina chiita duodecimana y sobre el concepto de velayat-e faqih (liderazgo del jurista). Las minorías sunitas se concentran entre los kurdos, turcomanos y baluches, y otras confesiones (cristianos, zoroastrianos, bahá'ís) son oficialmente muy reducidas en proporción.

Desde una perspectiva regional, Irán es el principal polo de poder de los chiitas, patrocinando o apoyando movimientos chiitas en Irak, Líbano (Hezbollah), Yemen (Houthi) o Baréin, lo que le confiere una identidad geopolítica distinta de sus vecinos sunitas.

¿Cuánto pesan estas diferencias en las rivalidades árabo-musulmanas?

En términos demográficos, el mundo musulmán es abrumadoramente sunnita – alrededor del 85-90% – y los chiitas forman una minoría concentrada en algunos puntos estratégicos (Irán, Irak, Golfo Pérsico). Esta distribución crea una geometría de poder en la que, en muchos estados, la élite política y la religiosa pertenecen a un grupo, mientras que una parte significativa de la población pertenece al otro, alimentando tensiones sectarias.

Desde el punto de vista geopolítico, las diferencias religiosas actúan como multiplicador de conflicto en los siguientes ejes:

Irán vs. las monarquías sunitas del Golfo (especialmente Arabia Saudita): competencia por el liderazgo en el mundo islámico, con dimensión teológica (chiitas vs. wahabitas) y geoestratégica (control de rutas energéticas, influencia en Irak, Siria, Yemen).

Arabia Saudita vs. Qatar / Turquía: rivalidades intra-sunitas, en las que se enfrenta un islam conservador wahabita con versiones más "hermanas musulmanas" o nacional-islamistas; el sectarismo juega un papel menor que las divergencias de ambición regional.

En Siria, Irak y Yemen, la fractura chiita-sunita no es la única causa de los conflictos, pero se convierte en la lente a través de la cual Irán y Arabia Saudita estructuran alianzas, y Turquía posiciona sus intereses, especialmente frente a las comunidades sunitas y el tema kurdo. Prácticamente, cada una de las tres potencias intenta ser el "estado-líder" para sus propios co-religionarios o para un cierto tipo de Islam político, transformando la línea de falla religiosa en una arquitectura de coaliciones y proxies.

Los casos de Siria, Irak y Yemen

Siria: régimen alauita, "eje chiita" y oposición sunita

En Siria, el régimen de Assad está dominado por alauitas, una rama cercana al chiismo, razón por la cual Irán ha presentado la defensa de Damasco como la defensa del "eje de resistencia" chiita y antioccidental. Teherán ha enviado asesores de la Guardia Revolucionaria, combatientes de Hezbollah y milicias chiitas de Irak, Afganistán y Pakistán, transformando el conflicto en un expediente central de su proyección regional.

Por otro lado, Arabia Saudita ha apoyado en diferentes etapas grupos de la oposición sunita, desde facciones del Ejército Libre Sirio hasta formaciones salafistas, utilizando el discurso anti-chiita para deslegitimar el régimen de Assad y la influencia iraní. Turquía, a su vez, ha apoyado a la oposición sunita y ha pedido desde el principio la salida de Assad, pero ha operado de manera más matizada: mientras Riad ha visto Siria en la lógica de la guerra fría con Irán, Ankara ha combinado la solidaridad con los sunitas sirios con la obsesión de seguridad frente a las entidades kurdas en la frontera.

Irak: mayoría chiita, minoría sunita, y el juego de los equilibrios

En Irak, la caída de Saddam Hussein ha invertido la relación de poder: una mayoría chiita, durante mucho tiempo marginada, ha tomado el control de las instituciones, mientras que la comunidad sunita ha sentido la transición como una pérdida histórica. Irán ha aprovechado esta reconfiguración para cultivar partidos y milicias chiitas, desde formaciones políticas convencionales hasta unidades paramilitares que se han convertido en pivotes de la seguridad iraquí y canales de influencia directa.

Arabia Saudita ha intentado presentarse como protectora de los sunitas iraquíes, apoyando inicialmente fuerzas políticas sunitas y, indirectamente, rebeliones tribales, pero con menos éxito que Irán en la zona chiita. Turquía, a su vez, ha perseguido dos objetivos: evitar la marginación total de los sunitas (a quienes percibe como un contrapeso a la influencia iraní) y limitar la autonomía kurda en el norte, lo que ha empujado a Ankara hacia una política de "balance sectario" a favor de los sunitas y turcomanos.

Yemen: guerra local, utilizada como teatro de la rivalidad saudita-iraní

En Yemen, la guerra civil ha surgido por causas internas – el colapso de un sistema político frágil, descontentos socioeconómicos, rivalidades tribales – pero rápidamente ha sido reencuadrada en términos de la rivalidad saudita-iraní. El movimiento Houthi, de tradición chiita zaidita, ha sido presentado por Riad como un "proxy" iraní en la frontera sur, justificando la intervención militar de la coalición liderada por Arabia Saudita para reinstalar al presidente Hadi, aliado sunita.

Irán, a su vez, ha ofrecido a los Houthis apoyo político, informativo y, según varios informes occidentales, armamento y experiencia, pero sin controlar completamente la dinámica local; para Teherán, Yemen es más bien un expediente de "bajo costo, alta presión" sobre Arabia Saudita. A diferencia de Siria e Irak, Turquía ha jugado un papel mucho más modesto en Yemen, manteniendo una posición declarativa crítica frente a la intervención saudita, pero sin implicación militar directa, lo que ilustra que el sectarismo no es el único filtro de su política regional.

¿Cómo se ve en el mapa el "frente" religioso?

Si miramos desde Irán, Siria (régimen de Assad), Irak (mayoría chiita en el gobierno) y el movimiento Houthi en Yemen constituyen un "arco" de influencia chiita o pro-iraní, que conecta a Teherán con el Mediterráneo y el Mar Rojo. Desde la perspectiva de Arabia Saudita, la misma configuración aparece como un cerco chiita, al que responde apoyando a actores sunitas y promoviendo su propio modelo religioso y político – wahabí, monárquico, guardián de los dos lugares sagrados.

Turquía, en cambio, no se posiciona explícitamente como "líder de los sunitas" en sentido doctrinal, sino como una potencia sunnita nacional y neo-otomana que defiende sus intereses de seguridad e influencia en Siria e Irak, a veces en convergencia con Arabia Saudita (en el expediente Assad), otras veces en competencia (frente a Qatar, la Hermandad Musulmana, y la influencia sobre la oposición sunita). En la práctica, la fractura religiosa traza el corredor de alianzas posibles, pero el contenido efectivo de la política Irán-Arabia Saudita-Turquía está dado por el cálculo de poder, los expedientes energéticos y la relación de cada capital con Washington, Moscú y Bruselas.

Conflictos internos sectarios: en Irak, Líbano, Baréin, Yemen, la línea chiita-sunita se superpone a las fracturas étnicas, de clase y de poder, transformando crisis políticas en un juego de suma cero entre comunidades religiosas.

Sin embargo, es importante subrayar que la religión no es la única explicación y ni siempre el factor originario de rivalidad. A menudo, regímenes, servicios secretos y poderes externos han instrumentalizado las identidades religiosas para asegurar su poder o extender su influencia. Así como en Europa el confesionalismo ha sido utilizado por los estados para justificar alianzas y guerras – católico vs. protestante – en Oriente Medio las etiquetas "chiita" y "sunita" son a menudo el lenguaje en el que se expresan conflictos de poder, recursos y seguridad.

Análisis realizado con el apoyo de Perplexity