ESPECIAL Informat.ro / Cómo el hantavirus del barco MV Hondius está poniendo a prueba la vigilancia de Europa

El hantavirus es una familia de virus que se transmiten de forma natural por roedores, que pueden causar en humanos formas graves de enfermedad respiratoria o renal, con tasas de mortalidad de hasta el 40-50%, dependiendo del tipo de virus y la región. El reciente caso del barco de crucero MV Hondius (foto) ha vuelto a poner el hantavirus en el centro de la atención pública, pero las autoridades europeas y la OMS subrayan que, en la actualidad, el riesgo para la población general en Europa se considera muy bajo.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

Los hantavirus son virus zoonóticos, es decir, se transmiten de animales a humanos, siendo el principal reservorio diversas especies de roedores salvajes (ratones, ratas, ratones de campo), que eliminan el virus a través de la orina, heces y saliva. La infección humana ocurre más frecuentemente por la inhalación de partículas contaminadas en espacios cerrados o mal ventilados (polvo contaminado con excrementos de roedores) o por contacto directo con materiales contaminados, más raramente por mordeduras.

La enfermedad que provocan varía según la región y la cepa del virus: en Europa y Asia son frecuentes el síndrome de fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS) y formas más leves, como la nefropatía epidémica, mientras que en América se presentan casos de síndrome cardiopulmonar hantaviral (HCPS), con afectación rápida de los pulmones y el corazón. Los síntomas suelen comenzar con fiebre, dolores musculares, cefalea y malestar general, seguidos – en las formas severas – de dificultades respiratorias, caída brusca de la presión arterial y afectación renal, lo que explica por qué muchos casos llegan directamente a terapia intensiva.

El hantavirus es peligroso por dos características: tiene una mortalidad relativamente alta y no existe, para la mayoría de las cepas, un tratamiento antiviral específico o una vacuna comercializada a gran escala. Para el síndrome cardiopulmonar hantaviral, los informes internacionales indican tasas de mortalidad del 30-50%, y para las formas europeas de HFRS la mortalidad es, en general, entre <1% y 15%, dependiendo del virus y del acceso a cuidados médicos.

El caso del barco MV Hondius

El reciente debate sobre el hantavirus fue desencadenado por un brote que surgió a bordo del barco de crucero MV Hondius, un barco bajo bandera holandesa, que partió de Argentina en un crucero transatlántico en abril de 2026. A bordo había aproximadamente 149-150 personas de 23 países, incluidos ciudadanos de nuevos estados de la UE, y poco después de la salida aparecieron casos con síntomas respiratorios severos y muertes.

Las autoridades sudafricanas confirmaron en dos personas evacuadas del barco la presencia de la cepa Andes del hantavirus, una de las pocas cepas conocidas que se pueden transmitir de humano a humano en condiciones de contacto estrecho. Hasta principios de mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y las autoridades holandesas informaban de siete casos asociados con el brote del Hondius, de los cuales tres resultaron en muertes, siendo los pacientes hospitalizados en Sudáfrica, Países Bajos, Alemania y Suiza.

La crisis generó tensiones políticas después de que se le negara inicialmente al barco el acceso a algunos puertos, incluidos en las Islas Canarias, los líderes regionales expresando sus temores sobre la seguridad de la población local. Bajo la presión de la situación y basándose en evaluaciones de riesgo, las autoridades españolas finalmente aprobaron que el Hondius se dirigiera a Tenerife, con equipos de epidemiólogos a bordo para evaluar la extensión del brote antes de su llegada.

¿Qué tan grande es el peligro para Europa?

La Organización Mundial de la Salud para Europa y el ECDC coinciden en la misma conclusión: a pesar de la gravedad de los casos en el MV Hondius, el riesgo para la población general europea se considera "muy bajo". Las razones invocadas son que los hantavirus se transmiten con dificultad de humano a humano (con la excepción de algunas cepas, como la Andes), que el brote es relativamente limitado y que a bordo se aplicaron rápidamente medidas estrictas de control de infecciones.

El ECDC subraya que la mayoría de las infecciones por hantavirus a nivel global están relacionadas con la exposición a roedores en entornos rurales o en espacios cerrados contaminados, no con situaciones de masa como los viajes en avión o cruceros, lo que limita el potencial de rápida propagación en el territorio de la UE. La evaluación actual de riesgo especifica que, siempre que se mantengan las medidas de aislamiento, pruebas y protección personal a bordo y en los hospitales que tratan a los pacientes, el riesgo de transmisión comunitaria en Europa sigue siendo muy bajo.

Al mismo tiempo, el brote es una prueba de estrés para los sistemas de salud pública y para la cooperación transfronteriza en la UE, en un momento en que Europa ya enfrenta una "nueva normalidad" en materia de enfermedades infecciosas emergentes, desde arbovirosis transmitidas por mosquitos hasta la reemergencia de enfermedades que alguna vez se consideraron raras. La experiencia acumulada en la pandemia y en la gestión de otras amenazas virales ha permitido una respuesta más rápida: notificación en el sistema europeo de alerta temprana, evaluaciones de riesgo y coordinación del transporte de pacientes a centros con capacidad de terapia intensiva y enfermedades infecciosas.

¿Qué medidas han tomado las autoridades?

Tras la notificación inicial del brote de enfermedad respiratoria severa a bordo del Hondius, las autoridades holandesas informaron al ECDC a través del sistema de alerta temprana de la UE, desencadenando procedimientos estandarizados de evaluación y respuesta. A bordo se implementaron de inmediato "medidas estrictas de precaución": aislamiento de las personas sintomáticas, uso de equipos de protección personal por parte del personal médico y de la tripulación, restricción de movimientos a bordo y procedimientos especiales de limpieza y desinfección.

La OMS Europa envió expertos y trabajó con las autoridades de Sudáfrica, Países Bajos, Suiza, Alemania, Cabo Verde y España para evacuar a pacientes en estado grave, organizar vuelos médicos y asegurar la continuidad del tratamiento en centros especializados. El ECDC y la OMS han emitido mensajes claros al público: no se necesitan restricciones de viaje ni medidas adicionales para la población general, centrándose la atención en la vigilancia, diagnóstico y protección del personal médico que atiende a los casos sospechosos o confirmados.

Para los países europeos que tienen ciudadanos a bordo o que han recibido pacientes evacuados, las recomendaciones incluyen: identificar y monitorear a los contactos cercanos, informar a los médicos sobre el cuadro clínico del hantavirus y asegurar el acceso a pruebas en laboratorios especializados. Más ampliamente, se alienta a las autoridades de salud pública a integrar mejor los riesgos zoonóticos en los planes de preparación – no solo del hantavirus, sino también de otros virus emergentes – lo que implica una cooperación estrecha entre epidemiólogos, veterinarios y especialistas en salud ambiental.

Análisis realizado con el apoyo de Perplexity