SPECIAL Informat.ro / Artemis II, la conexión entre "la era Apollo" y el primer asentamiento humano en la Luna

Artemis II es el primer vuelo tripulado del nuevo sistema estadounidense SLS–Orion y el primer regreso de humanos a la vecindad de la Luna desde 1972: una misión de diez días que prueba, en régimen real, la "infraestructura" de una futura presencia permanente en la Luna y, más allá, hacia Marte.

¿En qué consiste la misión Artemis II?

Artemis II despegó el 1 de abril de 2026, a aproximadamente 18:30 EST, desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS), uno de los más potentes jamás construidos, para enviar la cápsula Orion en una trayectoria de sobrevuelo alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, en un vuelo de aproximadamente diez días. Después de un primer segmento en órbita terrestre, una maniobra crítica, la inyección translunar (TLI), empujó a Orion – apodada Integridad por la tripulación – a una órbita que sale del campo gravitacional de la Tierra y una puerta hacia la esfera de influencia de la Luna, a velocidades de más de 39,000 km/h durante el tiempo de quema de TLI.

La trayectoria es del tipo "free-return": la nave utiliza la gravedad de la Tierra y luego de la Luna para describir un arco alrededor de esta y regresar a la Tierra sin necesidad de grandes correcciones de curso – una filosofía de seguridad heredada de la era Apollo. La misión incluye, en los primeros dos días, una demostración de proximidad y maniobra "ship-to-ship" en relación con la etapa superior ICPS, tratada como un proxy para futuros módulos o estaciones orbitales con los que Orion deberá acoplarse. El vuelo concluirá con la reentrada a alta velocidad en la atmósfera terrestre y el amerizaje en el Pacífico, frente a la costa de California, una prueba esencial para la protección térmica y el concepto de reutilización parcial de la cápsula Orion.

Objetivos estratégicos de los promotores

Oficialmente, Artemis II se describe como un "vuelo de verificación" de la arquitectura SLS–Orion, pero la apuesta es mucho mayor: la validación de toda la infraestructura técnica y operativa sin la cual Artemis III y IV – las primeras misiones de alunizaje y, posteriormente, con presencia semi-permanente en el polo sur lunar – no pueden llevarse a cabo. NASA también propone demostrar que los sistemas de propulsión, navegación, vida a bordo y comunicaciones de Orion funcionan de manera estable en "deep space", a distancias a las que no se ha enviado tripulación humana en más de cincuenta años, abriendo el camino hacia una base lunar y, en un plan más lejano, hacia misiones tripuladas a Marte.

A largo plazo, Artemis está concebido como un programa de "infraestructura cósmica": la explotación de recursos de agua congelada en el polo sur lunar para la producción de oxidante y combustible, el uso de la gravedad reducida de la Luna como trampolín para misiones interplanetarias y la construcción de una red de estaciones orbitales y bases en la superficie. Artemis II sirve como "prueba de concepto", demostrando que los humanos pueden regresar de manera segura en la proximidad de la Luna en un régimen de vuelo repetible y, idealmente, menos costoso que las arquitecturas de la era Apollo.

En un plano político y simbólico, la misión también marca el compromiso renovado de EE. UU. y sus socios – incluyendo Canadá y Europa – por una presencia cooperativa en la Luna, con un equipo que refleja deliberadamente la diversidad demográfica e internacional que NASA quiere transformar en "norma" para las próximas décadas.

¿Cómo ha transcurrido la misión hasta ahora?

Después de TLI, realizada el 2 de abril con una quema de casi seis minutos, Artemis II dejó la órbita terrestre, convirtiéndose la tripulación en el primer grupo de personas que sale del campo gravitacional de la Tierra desde el final del programa Apollo. En el tercer día de vuelo, Orion estaba lo suficientemente estable en trayectoria como para que la primera "quema de corrección de trayectoria de salida" – una de las tres maniobras programadas inicialmente para ajuste fino – fuera simplemente cancelada, señal de que la navegación y el modelado de la trayectoria funcionaron casi impecablemente.

El tercer día se dedicó principalmente a "rutinas de deep space": pruebas médicas y de RCP en microgravedad, verificación del kit médico, pruebas del sistema de comunicaciones de emergencia a través de la Deep Space Network y reconfiguración de la cabina para la secuencia de sobrevuelo de la Luna, programada para el 6 de abril. El comandante Reid Wiseman transmitió imágenes de la Tierra vistas como una hoz azul, y Christina Koch describió para la prensa el "aspecto impresionante de ver tu planeta hogar", confesando que la tripulación estuvo "pegada a la ventana" ante estas primeras panorámicas de lejos.

En el cuarto día, la agenda incluye "selfies" de la nave Orion tomadas con las cámaras de los paneles solares, pruebas de los modos de control de actitud – seis grados de libertad frente a tres, para calibrar el consumo de combustible – y una ventana de 20 minutos reservada exclusivamente para fotografiar objetos celestes a distancias sin precedentes para una misión tripulada reciente. El 5 de abril, la nave entra en la esfera de influencia de la Luna, y el 6 de abril está programado el sobrevuelo a aproximadamente 6,000 millas sobre la superficie, con un período de 30–40 minutos de blackout total de comunicaciones cuando Orion pase por detrás de la Luna, un momento intenso tanto psicológicamente para la tripulación como técnicamente para los equipos en tierra.

¿Quiénes son los cuatro astronautas de Artemis II?

La tripulación reúne a tres astronautas de NASA y un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Hammock Koch (especialista de misión) y Jeremy Hansen (especialista de misión), todos con experiencia en la Estación Espacial Internacional o en programas de vuelo de élite. Wiseman, ex piloto de pruebas de la US Navy, ya pasó seis meses en la ISS como ingeniero de vuelo en la Expedición 40, y ahora lidera la primera misión tripulada de Orion, después de haber sido también jefe de la oficina de astronautas de NASA.

Victor Glover se convierte en el primer afroamericano enviado en una misión alrededor de la Luna y regresa al espacio después de haber sido piloto del Crew-1 y miembro de la Expedición 64 en la ISS, siendo ahora responsable de la pilotaje de Orion y de la prueba de los modos de control de actitud y consumo de combustible. Christina Koch es la primera mujer que participa en una misión lunar y ya posee el récord del vuelo continuo más largo en el espacio de una mujer – 328 días – experiencia que la califica para monitorear aspectos de salud y para las pruebas de comunicación a través de la Deep Space Network en régimen de gran distancia.

Jeremy Hansen, coronel en la Fuerza Aérea Canadiense, es el primer no estadounidense que se dirige hacia la Luna, asumiendo el papel simbólico de Canadá como socio estratégico de EE. UU. en la arquitectura Artemis – incluyendo la contribución a la robótica y los sistemas de navegación proporcionados por Ottawa. La selección de la tripulación fue anunciada en 2023, y NASA ha subrayado constantemente que incluye "la primera mujer, la primera persona de color y el primer canadiense en una misión lunar", un mensaje de diversidad y de compartir los beneficios de la exploración espacial.

Riesgos, controversias y significado más amplio

Una de las discusiones técnicas centrales en torno a Artemis II se refiere a la decisión de lanzar en la cercanía del máximo de actividad solar, en un momento en que la radiación de partículas solares puede alcanzar niveles "casi letales" para los astronautas en ausencia de la protección adecuada. La astrofísica Patricia Reiff, citada por LiveScience, subraya sin embargo que existe un compromiso: en el momento del máximo solar, el viento solar más fuerte "desvía" parte de la radiación de rayos cósmicos galácticos, reduciendo otro tipo de riesgo, y las ventanas de lanzamiento pueden programarse de tal manera que eviten períodos de erupciones mayores, con la ayuda del monitoreo en tiempo real del "clima espacial".

Más allá de los riesgos, Artemis II reconfigura la forma en que la opinión pública vive un "moonshot": la misión se transmite casi continuamente, con imágenes de alta resolución desde la cabina y desde los paneles solares, y los cuatro astronautas comparten el tiempo entre maniobras críticas e interacciones con los medios, desde transmisiones en vivo hasta mensajes a sus familias. Para NASA y sus socios, el éxito de esta misión significaría la validación de una arquitectura que promete – en la visión de los promotores – un nuevo modelo de presencia humana en el espacio: no solo banderas y pasos ocasionales en la Luna, sino infraestructura, recursos y continuidad.

Análisis realizado con el apoyo de Perplexity