Por qué la reducción de la edad de responsabilidad penal en Rumanía no representa una solución. Las advertencias lanzadas por una ONG para los derechos del niño y el modelo propuesto

La reducción de la edad de responsabilidad penal no contribuye a la disminución de los delitos cometidos por adolescentes, sino que puede exacerbar este fenómeno, advierte la organización Salvați Copiii, que subraya que Rumanía no cuenta actualmente con la infraestructura necesaria para la protección y rehabilitación de menores que han cometido delitos penales.

No existen unidades especializadas para niños menores de 14 años que han cometido delitos penales

La reducción de la edad de responsabilidad penal, tras el crimen de Cenei, en el condado de Timiș, puede abrir un círculo vicioso de delincuencia, advierten los expertos de Salvați Copiii, especialmente en el contexto en el que el sistema rumano de protección y rehabilitación de menores que han cometido delitos penales está marcado por carencias.

Según la organización, Rumanía cuenta actualmente solo con 4 unidades especializadas administradas por la Administración Nacional de Penitenciarías (ANP), destinadas a menores (14-18 años) a los que se les han impuesto medidas educativas privativas de libertad. Estas están divididas en dos categorías:

Centros educativos (2 unidades): Centro Educativo Buziaș (condado de Timiș) y Centro Educativo Târgu Ocna (condado de Bacău). Están destinados a menores que han cometido delitos menos graves y donde el régimen se centra en actividades escolares y de formación profesional. Centros educativos (2 unidades): Centro Educativo Buziaș (condado de Timiș) y Centro Educativo Târgu Ocna (condado de Bacău). Están destinados a menores que han cometido delitos menos graves y donde el régimen se centra en actividades escolares y de formación profesional.

Además, en el caso de niños menores de 14 años que cometen delitos penales para los cuales se ha tomado la medida de protección especial del alojamiento en un centro residencial, no existen unidades especializadas, siendo estos colocados junto con otras categorías de niños (víctimas de abuso, niños con discapacidades, etc.).

Personal especializado insuficiente para la reintegración de los niños

Además, el personal especializado (psicólogos, trabajadores sociales, mediadores, pedagogos) en el ámbito de la reintegración de niños en conflicto con la ley es absolutamente insuficiente. En ausencia de programas y centros adecuados, la decisión de las autoridades es a menudo colocar al niño en el sistema de protección general sin un plan claro de intervención terapéutica. Si Rumanía realmente quiere prevenir hechos absolutamente inaceptables, como el asesinato de un niño, entonces la atención política y los recursos deben dirigirse a los servicios de asistencia social, educación y salud mental para niños vulnerables o con comportamientos antisociales, no hacia códigos penales más rígidos.

“No existen en Rumanía suficientes medidas educativas alternativas funcionales (programa de asesoramiento obligatorio, trabajo en beneficio de la comunidad dirigido a adolescentes, servicios comunitarios complejos) que realmente sustituyan la entrada en el sistema de justicia. La legislación rumana prevé de hecho medidas de protección especial (supervisión especial, alojamiento, etc.) para niños menores de 14 años o para aquellos entre 14 y 16 años considerados sin discernimiento, pero su aplicación depende de servicios inexistentes o con muy poca financiación”, dice la organización en un comunicado de prensa.

Cómo propone la organización gestionar los casos de niños menores de 14 que cometen delitos penales

Según la organización Salvați Copiii, en lugar de castigo y prisión, la inversión en prevención, intervención temprana y apoyo integrado demuestra eficacia real en los países avanzados, tomando como ejemplo Noruega.

“Modelos internacionales demuestran que los enfoques centrados en la rehabilitación e inclusión dan resultados concretos. Por ejemplo, Noruega ha transformado el sistema penal en uno extremadamente humano y orientado hacia la reintegración. Los estudios muestran que Noruega, que invierte masivamente en educación y habilidades de vida en las penitenciarías, tiene ahora la tasa de reincidencia más baja del mundo, de aproximadamente el 20% a los 2 años después de la liberación. Este éxito se debe al 'Principio de Normalidad', que implica que la vida en detención debe parecerse lo más posible a la vida fuera. Así, casi el 90% de los reclusos noruegos pasan menos de un año en detención, y el enfoque en la relación con la familia, la educación y el asesoramiento psicológico contribuye al exitoso reintegro de los jóvenes en la sociedad”, subraya la ONG.

Las medidas que protegen al niño vulnerable comienzan antes de que este llegue a la prisión, subraya Salvați Copiii.

Modelos como la 'Violence Reduction Unit' en Escocia o los programas terapéuticos nórdicos, añade la ONG, se centran en analizar y abordar las causas fundamentales (pobreza, segregación social, salud mental).

Por ejemplo, en Glasgow se ha abordado la violencia juvenil como un problema de salud pública, y equipos mixtos (policía-social-escuela) intervienen a los primeros signos de comportamiento antisocial. Las intervenciones tempranas (asesoramiento familiar, programas educativos especializados, actividades de formación y mentoría entre adolescentes) han reducido drásticamente la reincidencia y la violencia entre jóvenes.

La transición de una cultura punitiva a una cultura preventiva en la justicia juvenil también está respaldada por la literatura especializada: se muestra que los programas terapéuticos y las alternativas a la detención conducen a reducciones más significativas de la reincidencia en comparación con las penas tradicionales. Más concretamente, un estudio global señala que las intervenciones bien estructuradas para niños, basadas en asesoramiento psicosocial, intervenciones educativas y justicia restaurativa, producen resultados mucho mejores en la obtención de la reintegración en comparación con enfoques estrictamente punitivos.

Salvați Copiii Rumanía insiste en el ejemplo del desarrollo de centros de asesoramiento e intervención socio-educativa a nivel local, campañas de información para familias, equipos móviles de intervención temprana (multidisciplinarios), todos como alternativas eficaces a la entrada en el sistema penal.

Además, la ONG considera que la introducción en el tronco común de la materia de 'Educación para la salud', que incluya además de aspectos relacionados con la salud emocional, nutrición saludable, sexualidad, prevención del consumo de sustancias, educación digital y ambiental, y esta problemática de la violencia entre niños que comienza con actos de bullying y culmina con hechos graves como el asesinato de un niño.

Qué sucede en los países que han reducido o tienen la edad mínima de responsabilidad penal rebajada

En el período 2010-2012, Dinamarca redujo la edad mínima de responsabilidad penal de 15 a 14 años. Un informe nacional demostró que esta reforma no redujo el número de niños de 14 años que cometieron delitos. Además, la tasa de reincidencia a los 14 años aumentó en un 10% en el caso de los juzgados de justicia, en comparación con aquellos tratados anteriormente en el sistema de protección social.

La intervención penal severa tuvo consecuencias educativas negativas, y la mayoría de los niños de 14 años juzgados por los tribunales tuvieron un rendimiento escolar más bajo que las generaciones anteriores. La medida fue abandonada después de solo 20 meses, y la edad de responsabilidad penal fue restablecida a 15 años en marzo de 2012 por un nuevo gobierno, según la ONG.

Además, Salvați Copiii subraya el caso de Australia. “A nivel nacional, el umbral actual es de 10 años. Sin embargo, existe un fuerte movimiento de reforma apoyado por médicos, juristas y organizaciones de derechos del niño, que piden elevarlo a 14 años, en consonancia con las recomendaciones de la ONU. En 2023, el Territorio de la Capital Australiana (ACT) se convirtió en la primera jurisdicción en adoptar el aumento gradual de la edad de 10 a 14 años, en dos etapas: a 12 años en 2023 y a 14 años efectivamente desde el 1 de julio de 2025. Este cambio tuvo en cuenta una serie de análisis científicos que mostraron que cualquier contacto temprano con la policía o el tribunal funciona como una etiqueta negativa ('labeling effect'), a menudo haciendo que el niño se perciba a sí mismo como un delincuente, acelerando la internalización de la identidad criminal. Salvați Copiii Australia ha mostrado que los datos proporcionados por el Instituto Australiano de Salud y Bienestar (AIHW) confirman que el 94% de los niños condenados a detención entre 10 y 13 años regresan ante el tribunal en un plazo de 12 meses”, subraya el comunicado de Salvați Copiii.

Y en Suecia se discute la reducción de la edad de 15 a 13 años en casos graves, sin embargo, la propuesta ha sido recibida con críticas por parte de la policía, el sistema penitenciario y los servicios sociales, advirtiendo las autoridades que la implicación de niños de edad tan temprana en redes delictivas aumentará, y las penitenciarías no están preparadas para menores tan jóvenes.

Según el Servicio de Libertad Condicional y Penitenciarias (Kriminalvården), “no es correcto que un niño de 13 años sea enviado a prisión”, considerando que esta medida podría tener consecuencias negativas para los niños y que deberían ser atendidos de otras maneras. Hasta el momento, la propuesta ha sido recibida con un rechazo unánime, no existiendo ninguna institución u organización de perfil que haya emitido una opinión positiva al respecto.

Las regulaciones penales de Inglaterra y Gales, que prevén la responsabilidad penal de los niños a partir de los 10 años, muestran cuán arriesgada es una política penal construida bajo la presión de la emoción pública. Después del crimen de 1993 que conmocionó a la sociedad británica, cuando dos niños de 10 años asesinaron a un niño de dos años, las autoridades optaron por endurecer la respuesta penal y, a través de la Ley de Crimen y Desorden de 1998, eliminaron el principio de doli incapax ('incapaz de hacer daño') para los niños de 10 a 13 años, consolidando en la práctica su tratamiento como si tuvieran plena capacidad penal. A más de dos décadas de distancia, este enfoque no puede ser invocado como un modelo de éxito para la seguridad pública, ya que la violencia con armas blancas se ha convertido en un fenómeno importante. En 2025, se registraron más de 3,200 delitos con cuchillos o armas ofensivas cometidos por niños que resultaron en una sanción o medida formal, un nivel un 20% más alto que hace 10 años, y las evaluaciones públicas recientes indican un aumento año tras año del fenómeno denominado 'Knife Crime'.

Sobre cómo los países de Europa han regulado la edad mínima de responsabilidad penal, puede leer también en nuestro artículo “El crimen de Cenei - desde cuándo interviene la responsabilidad penal de los adolescentes en los sistemas de justicia juvenil de Europa”.