Un diplomat nord-coreean de rang înalt, Ri Il Kyu, aflat în post în Cuba, a dezertat în Coreea de Sud în noiembrie 2023, cu câteva luni înainte ca Seulul și Havana să stabilească relații diplomatice.

Ri Il Kyu era responsabil pentru probleme politice în cadrul ambasadei Phenianului la Havana și avea drept misiune să obstrucționeze stabilirea de relații diplomatice între Coreea de Sud și Cuba. Acesta a dezertat împreună cu soția și copiii săi, motivul dezertării fiind refuzul regimului nord-coreean de aprobare a tratamentului său medical în Mexic, în urma unei răni suferite.